中国的公共预算改革是制度转型的重要组成部分，本书聚焦于公共观念和制度理性化、民主化进程的研究。1978年经济改革促使中国从自产经济转向税收主导，这一转变对财政预算提出了巨大挑战。在改革初期，主要集中在收入方面，对支出管理的实质性改革相对滞后，直到1999年才将重点转向支出管理，重新构建预算体系。
本书试图解答当前预算改革的实质，包括近期和远期目标。改革后，中国预算体系经历了哪些变化，取得了哪些成就，又面临哪些问题？为了推动预算改革的深入，如何进行有效的研究和探讨，是我们研究的核心议题。过去两年，我通过理论思考和实地调研，整理出了8篇论文，它们记录了这一过程的成果。
第一篇论文从财政历史出发，探讨了宪政制度，特别是代议制的形成与维持。第三篇和第四篇论文深入剖析了中国预算改革的策略目标，分别关注近期和长远方向。第五篇、第六篇和第七篇论文则从实战角度，关注地方预算改革的实际经验，提供深入的案例分析。最后一篇论文聚焦于预算研究方法，为在中国进行深入的预算研究提供了思路和方向。
国家制度的理性化与民主化是中国制度转型的一个非常重要的内容。本书在公共观感算领域研究了这两大问题。本书的第一篇论文从财政史的角度分析宪政制度尤其是代议制的产生与维持。本书的第三篇和第四篇主要关注中国预算改革的近期和远期目标。第五篇、第六篇和第七篇进入中国预算的“真实世界”，这三篇论文是关于中国地方预算改革的经验研究。最后一篇探讨如何在中国进行预算研究。