1978年的经济改革促使中国从一个自给自足的经济体逐渐转变为依赖税收的国家，这对财政预算体系带来了前所未有的挑战。在1999年以前，中国的财政改革主要集中在收入方面的调整，而支出管理层面的实质性改革相对滞后。然而，1999年的转折点来临，中国将财政改革的重心转向了支出管理，开始重构其预算体制，以适应新的经济形势。
对于当前的预算改革，我们需要深入理解其核心目标。近期目标可能聚焦于提高财政支出效率，优化预算分配，而长远目标则可能涉及预算制度的长远完善和现代化。改革后的中国预算体系出现了显著变化，一些改革措施已初见成效，如预算透明度的提升和公共服务支出的增加。然而，也面临着一些问题，如预算执行的刚性，以及如何平衡增长与民生保障之间的关系。
为了推动这一进程，深入研究预算制度的理论和实践至关重要。过去的两年里，我进行了理论研究和实地考察，本书中收录的8篇论文，正是这些思考和研究的结晶，它们为我们提供了对中国预算改革现状和未来方向的深入洞察。
国家制度的理性化与民主化是中国制度转型的一个非常重要的内容。本书在公共观感算领域研究了这两大问题。本书的第一篇论文从财政史的角度分析宪政制度尤其是代议制的产生与维持。本书的第三篇和第四篇主要关注中国预算改革的近期和远期目标。第五篇、第六篇和第七篇进入中国预算的“真实世界”，这三篇论文是关于中国地方预算改革的经验研究。最后一篇探讨如何在中国进行预算研究。