苏州大学文学院的历史可以追溯到1900年，当时美国监理会创立了东吴大学，设立了文学系、神学系和医学系，为中国的年轻人提供了西方标准的教育。1908年，该校迎来了首个文学士学位的毕业生。1919年，政府赋予东吴大学筹办吴语学校的任务，随后在1920年，吴语科正式成立。1927年，文学院增设了中文、政治、经济、社会和历史等系。经过一系列的院系调整，1950年文史系更名为中国语文学系，1952年苏南师范学院在此建立，随后改名为江苏师范学院，中国语文系调整至南京师范学院。1958年，江苏师范学院重建中国语文系，1982年更名为苏州大学中文系，1995年正式成为苏州大学文学院，同时设立了新闻传播系。1999年，文学院、社会学院和政治与管理学院合并组建了苏州大学人文学院，文学院更名为人文学院中文系（新闻传播系），并在2005年调整为独立的苏州大学文学院和新闻传播学院。
学院坐落于风景如画的苏州工业园区独墅湖畔，拥有深厚的历史底蕴。历史上，学院吸引了众多学术大师执教，如黄人、章炳麟、吴梅等，他们为学院的发展做出了重要贡献。如今，学院拥有90多名专职教师，其中教授和副教授占比超过60%，博士生导师近30名，师资力量强大。教师队伍中有三分之一曾获得国家及省部级表彰，其中包括江苏省教学名师，形成了一支以教授和副教授为核心的教学研究团队。
学院拥有国家级和省级重点学科，如1个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地、1个国家特色专业汉语言文学，中国语言文学一级学科博士授予权，以及博士后流动站。在学科建设上，中国古代文学、中国现当代文学和文艺学为省级重点学科，2008年中国语言文学一级学科更是晋升为省级重点学科。新闻学是校级特色专业建设点。目前，学院共有本科生1300余人，博士生150余人，硕士生900余人，致力于培养高质量的人才，为国家输送了大量学子，影响力逐渐扩大。
苏州大学文学院是在东吴大学文学系基础上发展起来的。学院现有5个系科：中文系、新闻传播系、广告系、文秘系、对外汉语系，1个海外教育中心。现有：汉语言文学、汉语言文学（基地班）、对外汉语、戏剧影视文学、新闻学、广告学、广播电视新闻学、广播电视新闻学（主持人艺术）等专业。设有文学研究所、传播艺术研究所、明清诗文研究室、生态文艺学研究室等10多个研究所（室）。学院现有在职教师68人，其中教授25人，副教授18人；拥有博士生导师24人，硕士生导师32人。2008年，学院汉语言文学专业教学队伍获省级优秀教学团队称号。