曹诚英生于一个富足商贾之家。父亲在湖北武汉做生意，专卖笔墨纸砚之类，还有茶叶等方面的，家境殷实。父亲的大夫人生下三个女儿，后来又娶了她的母亲做夫人，又生下了她和哥哥两个孩子。后来她的二姐与一位当时地位很高的人——胡适的三哥结婚，在胡适面前，她就是三嫂之姊妹。
曹诚英作为伴娘参加婚礼，那时她刚15岁。与此同时，那位风度翩翩，气度不凡的胡适，刚从美国拿到博士学位留学回来，成为了北京大学最年轻的教授，那时他26岁。
伴娘团中，曹诚英的光芒似是藏不住的闪耀，胡适一眼就瞧见了她，四目相交，两人都怦然心动。曹诚英亲切地呼唤他为穈哥，这是胡适的乳名，而胡适也得体的称呼她为表妹。尽管彼此均爱慕不已，但是，这是胡适的婚礼！
胡适迎娶的正是指腹为婚的娃娃亲，邻村的江冬秀。这个江冬秀，虽然她的母亲出身于官宦门庭，但峰回路转到江冬秀这儿，她却大字也不识一个。
胡适向来不主张包办婚姻，早在美国留学期间，就非常反对这样的安排。但碍于孝道，他只得遵从家母的意思，而且他和娃娃亲的江冬秀家，还有一层亲戚关系——胡适的姑妈正是江的舅妈，实在不好推辞。在这种包办婚姻的背景之下，胡适回国后就筹办着和江冬秀的婚礼。
不料他竟然与自己的三嫂的姊妹之间，会发生一段情。经过婚礼上的内心激荡，他们开始相思断肠。结婚后，胡适一次经过曹诚英的村庄，由于他知道曹喜爱梅花，便带给她一条绣有梅花的手绢；曹诚英之后便亲手缝制了一双布鞋送给了她的穈哥——两人你来我往表达爱慕之情。寒假过后，胡适回到了北大。
那个时代盛行包办婚姻，曹诚英也不能幸免——她的娃娃亲是邻村大户人家的儿子。在胡适离开后的那一年，曹诚英到了适婚年纪，不得不嫁给了指腹为婚的胡冠英——尽管她的哥哥曹诚克大力抵制这桩老派包办婚姻，但由于曹诚英结婚三年了还没有身孕，婆婆便给自己儿子安排娶了一个小妾，曹诚英就与夫家解除了婚约。
她借公事给胡适写信，请胡适为《安徽旅杭学会报》写一篇序言，胡适当然是二话不说就欣然同意了。就这样，他们开始了书信联系。
再后来，他们迎来了一段热恋般的幸福日子。胡适因为旧病复发在杭州西湖南山的烟霞洞（那里可以鸟瞰西湖全景）附近，租了金复三居士住宅中的三间房，住在那里疗养，而曹诚英则长期陪伴在身旁。后曹诚英有身孕，胡适想和江冬秀离婚，然后同曹结婚，可是剽悍的江冬秀大吵大闹，以母子之死相逼，最终没有离成。最终的结果是，曹诚英堕胎，他们的婚姻之路被掐断。
1925年，曹诚英顺利毕业，想要完成胡适未完成的心愿——以农报国，又去了东南大学学习农业。1934年，胡适引导曹诚英去胡适所毕业的院校——康奈尔大学，继续攻读农学。1937年，曹诚英回国开始任教，她是我国农学界如此年轻的第一位女教授！1939年，曹诚英本结识了一段美好的姻缘，不料胡适原配江冬秀从中作梗，在男方亲戚面前说曹的坏话，使男方单方面宣布取消了婚约。曹诚英的身心受到重创，对于人生她绝望了，想要去峨眉山出家。后来还是哥哥上山劝服了她还俗，回家继续任教。
新中国成立之后。胡适未听曹之规劝，转身流亡美国，1952年又去往台湾。曹诚英后来终身未嫁，但她在复旦学子们口中拥有很高的赞誉，都称她为慈母。1952年9月，复旦农学院转迁沈阳。曹诚英年老体衰，本可以不去，最后还是毅然决然要去做贡献，她研究出了高产的马铃薯，至今这种贡献在东北三省随处可见。
在胡适和江冬秀举行文明婚礼的那一天，胡适无意中瞥见，在江冬秀身边的女傧相中，有一对儿似曾相识的眼睛老盯着自己，他情不自禁的回视了片刻，一些在浙江的安徽同学想请名人为《安徽旅浙学汇报》写个序，曹诚英抓住这个机会，以写序的名义，和胡适联系上了。由此又重新牵出了胡适一缕情丝，使他决心来南方续上这段情缘。女傧相朝他嫣然一笑，红着脸转过身去。
留学多年的胡适，一看这女子那通体散发着优雅的气质，绝非一般庸俗脂粉可比他怦然心动，禁不住多瞅了几眼，留下了难以忘怀的印象。曹诚英常常听人说起胡适，说他怎样才高八斗，怎样年轻英俊，怎样志向远大洋过海求学。他看到胡适那清秀的脸庞，以及藏在镜片后那对睿智的眼睛顿时脸红心跳，有钦佩敬慕一下生成为一种异样的感情。除了他们自己以外，大家都误以为老新郎对老新娘多么的多情。然而他不知道她的名字一天，胡适装着和江冬秀聊冬天又聊起了结婚那天的情形。胡适假装漫不经心地问那个女傧相是谁？我还不认识。
这种称呼胡适很高兴曹诚英也丝毫不感到为难，因为她久仰胡适的大名一见面，又看到胡适潇洒的英姿，一颗芳心不由自主地为胡适所倾倒。可惜的是还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。曹诚英也自小由父母包办许配给了胡适同村的胡冠英。此时的曹诚英过着孤独苦闷的日子正在杭州念书的她与来此休养的胡适，异地相逢，自然非常高兴，于是频繁接触恋情终于发生。从名分上说两人都有了家室，偶尔接触，虽然装的像是没有任何非分之想的样子，其实心里都难分难舍。就这样两人交往了一段时间，彼此心里都深深的埋下了爱情的种子。
曹诚英是安徽绩溪人，生于1902年。在胡适和江冬秀举行文明婚礼的那一天，胡适无意中瞥见，在江冬秀身边的女傧相中，有一对儿似曾相识的眼睛老盯着自己，他情不自禁地回视了片刻，女傧相朝他嫣然一笑，红着脸转过身去。留学多年的胡适，一看这女子那通体散发着优雅的气质，绝非一般庸俗“脂粉”可比；他怦然心动，禁不住多瞅了几眼，留下了难以忘怀的印象。曹诚英常常听人说起胡适，说他怎样“才高八斗”，怎样“年轻英俊”，怎样“志向远大”，漂洋过海求学。他看到胡适那清秀的脸庞，以及藏在镜片后那对睿智的眼睛，顿时脸红心跳，有钦佩敬慕一下生成为一种异样的感情。
1919年，曹诚英嫁给了指腹为婚的丈夫胡冠英，婚后便到杭州女子师范学校读书。因无所出，胡冠英的母亲为其纳了小妾。作为一名受过新思想影响的女性，1923年她毅然与胡冠英离了婚。曹诚英一生为祖国的农业发展和其家乡的基础设施建设做出了巨大的贡献。曹诚英1925年毕业于农科，1931年毕业于中央大学农学院，并留校任教。1934年赴美国康奈尔大学农学院主修遗传育种，1937年获得遗传育种学的硕士学位归国，同年回国后，在农学院任教授，是我国农学界第一位女教授。
1943年到农学院，成为专职教授。1952年，因院系调整，随农学院的一部分来到新组建的沈阳农学院任教授。1956年她被选为沈阳市政协委员。1969年，曹诚英回到故乡，为村里出钱修路，买磨面的机器，指导农业生产，创办幼儿园，造福一方百姓。绩溪的乡亲们将她的事迹刻在桥上，以此纪念她对家乡的关心和贡献。后来曹诚英一生未婚，将自己所有的经历都放在了学术上面。1973年曹诚英因肺癌逝世于上海，去世之前是由家乡的乡亲们在她身边照顾她。
民国著名学者胡适，为世人所熟知的，除了他在文学、哲学和思想教育方面的成就，还有他红颜知己无数，却只与一人白头偕老的轶事。
胡适
在这些红颜知己中，最让胡适放不下的就是曹诚英。她不是我们想象中那种第三者，但是因为她的巨大名望只局限在其专业领域，所以她也一直以胡适"小三"的身份被世人诟病。事实上，曹诚英是一个可怜可悲可叹可敬的女子。
曹诚英
曹诚英1902年出生于安徽一个富裕的徽商家庭，诚英是她的排行名，别字佩声，乳名行娟。她从小偏爱文学，尤爱诗词。她的一生写了大量的诗词，曾有小部分在《妇女月刊》上发表，被后人誉为"江南才女"。
曹诚英和胡适隐藏多年的感情，在相逢之后与日俱增。胡适一度为这爱情迷醉，在诗歌里大胆地称呼曹诚英是他“心头的人影”。
幸福的时光总会出现意外。大概相处了一个多月，曹诚英发现她有了身孕。
胡适初听欢喜不已，一心想要在曹诚英这里尽男人该尽的责任。
然而，胡适很快就发现，想和江冬秀离婚，完全是不可能的。
原来，江冬秀虽说是旧式女子，却并不逆来顺受，反而异常彪悍。她不仅当着众人的面，和胡适大吵大闹，还拿裁纸刀往他脸上扔。
同时，江冬秀深知胡适极爱惜名誉，所以她又拿出菜刀，当着众人的面威胁胡适说，要离婚也行，她先杀了两个儿子，她再自杀。
胡适是大学教授，身边又都是知书明理的人，他哪里见过江冬秀这种撒泼行赖的阵势，所以早已吓得不知所措了。
江冬秀又在胡适的朋友和同事中诉说冤屈，痛斥胡适是陈世美在世。
她的不幸博得了大家的深切同情，以至梁启超等人对胡适多有批评指责，北大的师生也因此对胡适多有侧目。
名声受到了损害的胡适，一时狼狈至极。为了挽回名誉，也害怕江冬秀再做出更加不可理喻的事情，所以胡适只得放弃了离婚的念头。
