“道”是天地万物运行的自然规律；“德”是为人处世的方式和技巧，即人的行为。
很多人喜欢把这两个字做现代与古代的区分解释，然而实际情况却是：自老子在《道德经》中首次将“道”和“德”一并提出后，无论古代现代，这两个字的本身含义，组合含义甚至延伸含义，就没有发生过任何大的变化。
举个现代的例子现代社会学意义的“道德”是这样描述的：
道德是社会意识形态之一，是人们共同生活及其行为的准则和规范 。
而如果按照开始的定义，把“天地万物”缩小成“社会”这个具体的形态，那“道德”就是：
遵循社会运行规律的为人处世原则。
两相比较，除了语言更简练些，有出入有毛病吗？
那么，《道德经》按通俗的话翻译过来就是——《论人类行为应该如何遵循自然规律》，而《道德经》，也确实就是这么干的，举两个例子：
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。——《道德经》第二十八章
翻译：能认识到自己强横的地方，反而柔弱、低调的做人做事，就已经算在道上了，像婴儿一样，回归到了自然状态。
圣人常无心，以百姓之心为心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。——《道德经》第四十九章
翻译：圣人常常是没有私心的，以百姓的心为自己的心。对于善良的人，我善待于他；对于不善良的人，我也善待他，从而使人人向善。
看看，《道德经》是不是探讨人类行为该如何遵循自然规律的理论专著？
我们随便用“道”或“德”组几个词，再加上个主语确定范围（否则都按照天地运行规律，太宽泛了），然后用我们的定义，解释下试试。
- 道理：合乎人类社会规律的理论。殉道：为了某种规律而献身。医道：医生治病的规律。公德：公共场合的行为方式。德育：教育人符合某种规律。德政：符合社会规律的施政方法。
是不是每个词，都没有发生含义上的大变化。
“道”和“德”的辩证作为自然规律，“道”就在那里，不来不去。为人处世合乎规律，就是有“德”，人生路上自然会一帆风顺，通畅无比；而不合乎规律，那就是无“德”，必然会受到规律的碾压，走的艰难无比，遍体鳞伤。
更简单的，直接把“道”看成路，把“德”看成人，人走在路上，一路顺风顺水；偏离道路，不撞南墙也得掉沟里。
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