一直以来古人在我们的印象里特别能喝酒，而且喝个十来碗都不碍事儿。例如《水浒传》中的武松，他的酒量在梁山泊上堪称第一。他曾经喝了15碗酒后，还能赤手空拳地把老虎打死。唐代大诗人李白也是出了名得爱喝酒，他在《将进酒》中高吟：“将进酒，杯莫停。”就连他的好友杜甫也在《饮中八仙歌》里说“李白一斗诗百篇”、“汝阳三斗始朝天”、“张旭三杯草圣传”、“焦遂五斗方卓然”。这些古人的酒量乍听起来确实好，然而事实并非如此，古人的酒另有玄机！
首先是古今单位存在很大的误差，例如古人量身高用的尺子，实际上大约只有我们现代尺子的三分之二，再譬如唐至清代都以“二十四铢为一两，十六两为一斤”，所以文献里动辄就记载某人喝了数斗酒，其实并没有我们想得那么多。我们习惯性地将古代量酒用的斗和现代称粮食用的斗相挂钩，想当然的就以为古人能喝上好几坛酒，但实际上它俩完全不是一回事。古代的斗是盛酒的酒器，《诗经·大雅·行苇》曾记载“酌以大斗，以祈黄考”。朱熹对此标注到：“大斗，柄长三尺。”古代的三尺，也就是现在的二尺左右。大斗如此，小斗定然更小。从出土的青铜斗看，也就是现在家里饭勺大小，一斗的容量也就是现在常用的一个玻璃杯。《史记•滑稽列传》齐威王问淳于髡能喝多少酒，淳于髡答 ：“臣一斗亦醉，一石亦醉。”“一斗亦醉”，这个典故是告诉我们：一斗太少，一石太多。做事不能太极端，否则会衰败。由此可见，斗在古代代表少。
其次古人的酒不是蒸馏酒，而是酿造酒。酿造酒的制作方法是先将米饭蒸熟放凉，再倒入酒曲，待它发酵。发酵到一定程度时，米饭自动变成酒糟。接着再用酒筛过滤到，最后倒进坛子进行密封。密封的时间不一，少则三个月，多则数十载。这一制作工序主要就是发酵与过滤，所以酒精度数并不高。另外由于密封时间的不同酿出来的酒也有分类。古人把酒分为清酒和浊酒两大类。从颜色上辨别，古代的清酒清澈透明，浊酒色重浑浊。而古人常饮的白酒处于清酒与浊酒之间，非透明，但有一丝浑浊之感。宋代以后有出现了红曲，众所皆知的女儿红就属于这一类。不过不管是哪一类的酒，它们都是煮出来的。朱翼中《北山酒经》卷下就记载了古人的“煮酒”:“白酒须发得清，然后煮，煮时，瓶用桑叶冥之。”既然是煮出来的酒精含量可见一般，根本无法与现代的蒸馏酒相比。
一些学者经过大量的研究与实践得出：古人酿造酒的度数大约在6°左右，最高不会超过15°。我们现代人所喝的白酒是清代以后以蒸馏法制作出的烈性酒，俗称“白干”。它的度数大约在40°以上，最高可达68°，而现代人市面上更常见的啤酒度数也在10°左右。综合酿造酒的度数与古人喝酒所使酒器的大小，我们可以分析出古人喝一斗白酒相当于现代人喝一杯啤酒，所以古人并不是千杯不醉。