申请人数众多是第一要因。
查阅最近数年的赴美留学申请人数数据，不难发现其中极为明显的增长趋势。而相比于赴美人数的激增，美国给予中国的名额增幅却很小，特别是申请人数比较集中的美国中等以上学校。申请的人多但是名额却很少，申请压力就增加了。宾夕法尼亚大学招生办主任说：“在录取率这么低的情况下，即使条件再优秀的学生，做每一个院校申请时都会感到十分紧张。”然而事实就是这样残酷，因为名校的资源是有限的，在中国大陆地区的招生也是有限的;少的可能在大陆只招几个人，多的也就二三十人的规模。另一个很明显的例子就是，这两年很多学校不管是在录取信还是拒信上在描述申请人数时都用了Recorded(创纪录)这个词，比如UCLA今年的整体申请人数将近十万。美国顶尖名校招生的名额除了芝加哥大学外都变化不大，但是申请的人数增加很多，录取难度和去年相比也增大很多，中国学生的竞争比原来更激烈。尽管部分州立还有公立大学出于费用的问题过去几年提高了国际学生的比例。但不排除未来由于这些学校担忧校园多样化的问题而减少对中国学生的招生。虽然名校在招生时没有明确说明偏好何种种族、国籍、肤色的学生，但不得不承认，在实际操作中这种人为因素却一直存在。对于普通大学来说，它们的主要任务是完成招生任务;对于名校来说，他们在选拔申请者时，为了生源的多元化，会严格控制不同国籍、种族、肤色、宗教信仰等学生的分配比例，在这方面，中国申请者甚至处于劣势。
第二，申请美国研究生越来越难是因为申请美国留学研究生成绩越来越优秀
学生素质的提高，也使得竞争越来越激烈。现在申请的学生准备更加充分。原来很多申请读研的学生大三结束才开始准备，现在很多学生大三刚开学，甚至刚刚就读国内大学，就开始联系中介参加语言考试。以往学生托福考到八九十分就觉得足够了，但是现在学生都会反复参加考试，以取得高分数。
托福100分(满分120)、GRE(美国研究生入学考试)320-330分(满分340)、GMAT(商学院研究生入学考试)700分以上(满分800)，这样高分的学生特别多。有些学生从大一就开始规划，GPA(大学平均绩点)能达到满分，大学期间有实习和出国经历的学生也非常多。
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