优质材料制作棺椁
西汉“黄肠题凑”用木15880根
除了对死者进行必要的防腐措施外，古人还对棺椁进行了一些技术上的设置。制棺的目的是为了更好地保存尸体，所用的材料及其厚度都要有利于保存尸体。早在春秋时期，人们就已经很熟练地认清了各种木材的种类和性能。不知道是理论的积累，还是实践的历练，柏木、松木、梓木、楠木等很早就被人们列为制作棺椁的备选木料，并且还排列出了各个级别用料的标准：柏椁者，谓为椁用柏也。天子柏，诸侯松，大夫柏，士杂木也。
正如以上引文所言，秦汉时期规格比较高的墓葬如秦公一号大墓、马王堆汉墓、西汉的几座黄肠题凑墓的棺椁，用材几乎全为松、柏等松科属类植物。这些考古发现也证明了古代文献记载的准确性。秦公一号大墓主、副椁室选用具有耐腐性强等一系列优良特性的侧柏材；南、北墓碑及箱殉选用较易腐烂、切面不易光滑等性能较差的麻栎；匣殉所用的可能是很差的木材，现在只能依稀辨出其朽迹。
到了西汉时期，棺椁的用料及规格发挥到了极致。这就是“黄肠题凑”的出现。
“黄肠题凑”是一个很形象的说法。“黄肠”，就是指柏木的黄心，即去皮后的柏木。“题凑”指木枋的头一律向内排列，这样的堆积形式牢固。“黄肠题凑”，合起来解释就是指，陵寝椁室四周用柏木枋堆垒而成的框形结构。棺椁周围用木头垒起一圈墙，上面盖上顶板，就像一间房子似的，外面还有便房。天子以下的诸侯、大夫、士也可以用题凑，但一般不能用柏木，因为墓葬用材有严格的等级限制，不过可用松木、梓木代替。汉代的名将霍光死后，汉宣帝考虑到他生前的卓越贡献，“赐给梓宫、便房、黄肠题凑各一具”。
使用“黄肠题凑”，一方面在于表示墓主人的身份和地位，另一方面也有利于保护棺木，使之不受损坏。不过这种墓葬确实代价很高，如北京大葆台出土的“黄肠题凑”，黄心柏木多达15880根！尽管浪费，但是只要能够达到最佳的防腐效果，古代达官贵族们才不管那么多呢！可以说，“黄肠题凑”是古人制作棺椁防腐技术的一个极致。
选择高地进行埋葬
千年悬棺如何“飞”上千仞绝壁
防腐技术有多种，除了上面的几种形式外，对于墓地的选择也有很深的学问。在古代，高地埋葬是人们选择墓地的一个普遍规律，其原因在于，一是对“形胜吉地”的选择，二是它能够比较有效的防止尸体腐烂。《吕氏春秋·节丧》记载：葬不可不藏也，藏浅则狐狸掘之，深则及于水泉，故凡葬必于高陵之上以避狐狸之患，水泉之深。
这是说高地埋葬可避水湿、狐患。高地之上利用沥水，避免地下水对墓室进行渗透，也就可以有地效防止棺椁及尸体过早地腐朽了。
高地埋葬最早源于战国时期。齐康公的高山之巅墓葬，开独特墓葬形式之历史先河，为后代帝王的墓葬形式提供了很有建设性的参考标准。齐康公墓位于山东烟台芝罘一座高山上，至今经历约2300多年风霜雪雨的剥蚀，仍然存有一个约有四五十立方米的封土堆。封土堆的中心地带，现存一个长约2米，宽1.5米，深不过1.5米的坑穴，可惜里面的齐康公尸体，早已经不知去向。他生前可能未曾想到，高山墓葬可以抵制身体的快速腐朽，但是不一定能抵挡得住盗墓贼的侵扰。
高地墓葬的形式发展到后来就是实行崖葬，其中最具代表性的就是四川地区的悬棺葬。它们的葬址一般选择在临江面水的高崖绝壁上，在悬崖上打凿数个孔钉，用木桩将棺木置其上，或者将棺木一头置于崖穴中，另一头架于绝壁所钉木桩上。人在崖下可见棺木，“地仙之宅，半崖有悬棺数千”，悬棺因此而得名。
悬棺葬工程艰险，耗资大，但是由于能够最大限度地保护尸体，在贵族中还是十分盛行。不过至今，岸葬仍存在许多令今人费解的疑惑：一具冷冰冰的尸骨，一口沉甸甸的尸棺，如何会“飞”到那高高的悬崖上呢？悬棺又如何安葬呢？
现代有学者曾采用绞车、滑轮等机械装置，把一具重约150千克的“棺材”吊进了一个距离水面20多米的悬崖洞中。他坚信此举“重现了二千多年前古人吊装悬棺的壮观场面”，从而“解开了中国悬棺这一千古之谜”。但是，由于脱离了距今千百年的时代和深厚的社会历史背景，说古人采用绞车、滑轮之类的技术令人实在难以信服。
清代许瓒则认为，古人是利用雨季水位抬高，船载棺椁将其运进预先选好的洞穴里，等水位降低后，棺椁便留在了悬崖绝壁上。
另外，还有人参照东南亚古代居民安葬瓮棺的办法，提出了一种设想：依靠绳索、长梯之类的攀缘工具，将尸骸、板材、殉葬物品和制棺工具等一一包裹，借个人的力量运送到选定的洞穴中，然后现场制棺成殓并予安葬。
还有人认为，古人可能通过架设栈道、升置悬棺的方式设置悬棺。
不管古人采取何种方式，悬棺葬这种方式还是相当成功的。四川地区至今，仍有很多悬棺高挂于千仞绝壁，里面的尸体也得到了千年的安眠。
棺内放置花椒香料
刘表子琮香气十里之外可闻
香料可以保持空气清新，也可以使人体散发迷人香气。同时，由于它本身还具有防腐杀菌的性能，早在几千年前就被涂抹在尸体上用来防腐了。古埃及人用乳香制造的香尸（木乃伊），至今还保存在金字塔里。我国出土的古尸千年不腐，其中也有龙脑、安息香等香料的功劳。
考古人员在挖掘河北满城刘胜墓、湖南长沙马王堆一号汉墓时，都在墓内发现了花椒、香囊、香枕等物品。马王堆一号汉墓出土的一件陶熏炉里也装满茅香，还有一件装有高良姜、辛夷等和茅香混合物的熏炉。湖北江陵汉墓中，棺内放置有杀菌作用的香料，加上棺椁四周以木炭、沙石填塞，使墓室与外界隔绝，造成了密闭的环境。在这种环境之下，再用杀菌药物香料消毒，对尸体保存极为不利的腐败菌就很难生存了。另外，花椒、香料的气味具有较强的挥发性，充溢于棺内的这种气味对棺内微生物的活动起到了一定的抑制作用。所以，在古代，这一类物品被大量用于墓中。古代的文献中也有这样的记载：卢弼《三国志集解》卷六引《述征记》云：刘表冢在高平郡，表之子琮捣四方珍香药物数十石，著棺中。苏合消疾之香，莫不毕备。永嘉中（310年），郡人发其墓，表貌如生，香闻数十里。
当然，用香料浸泡尸体或者将其放在尸体周围，除了消毒之外，还对尸体保鲜有较好的作用。所以，古人用特制的香酒沐浴，达到了尸体的防腐败和防自溶的作用。另外，人们还在古墓中发现了一些用来存放薰香的香炉，这说明当时的人们已经发现薰香对尸体也有防腐、杀毒的作用。天汉二年（公元前99年），“长安中大疫，宫人得疫”，烧了辟疫气的月支香以后，“宫中病者差”。可见，古人用香料陪葬，不仅仅是想保持尸体散香，更主要的是为了防虫、去蠹、祛邪，防止尸体腐败、霉变。
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