1865年4月14日星期五晚上10时15分,度过了四年残酷内战的亚伯拉罕·林肯总统,在南军将领罗勃特.李将军向北方格兰特将军投降后的第5天,林肯来到华盛顿的福特剧院看表演,凶手布斯(JohnWilkesBooth)潜入没有守卫的总统包厢,在距离不到两英尺的后面,用一把大口径手枪向林肯的头部开枪,第二天凌晨,美国总统林肯去世。
凶手是一个名叫布斯的在当时颇有名气的演员。布斯于晚上10点平静地进入了总统的包厢。本来包厢是有个锁的,但这锁在几天前就坏了,也没有人报告此事。由于布斯本来是个演员,所以警卫总统的人都没有为难他。警察约翰·派克本来应该是守在大厅通往包厢的必经之路上的,但是他对看戏毫无兴趣,所以躲到另一个房间去喝酒去了。
当布斯进入包厢后,他平静地把枪瞄准了林肯的左耳和背脊之间……共开枪8次,林肯被击中6次,其中5次击中要害。然而1675名观众中,只有很少人听见枪声,甚至坐在旁边的林肯夫人和几个陪同看戏的人都没有对枪声太震惊。因为布斯选择了戏剧的******处开枪,演员的大笑和枪声混杂在一起很难听清。
凶手布斯在刺杀林肯之后仓皇出逃,4月26日凶手在逃亡途中被击毙。亚伯拉罕·林肯去世时仅56 岁,他的遗体在14个城市供群众凭吊了两个多星期,后被安葬在普林斯菲尔德。
据说,这次刺杀行动如果加上策划、设计、道路疏通、环境勘察等等,一共至少九个人。
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