英语音标的重音与中文拼音的第四声的区别在于它们是不同的语音范畴。
英语音标的重音是指在多音节单词中（单音节单词本身就是
重读音节），某一音节的发音质量（sound quality）和强度（the pitch of sound）高于其他音节。尤其重要的是，重读音节的元音要发得完整、清晰。中文拼音的第四声既不是音质，也不是音量，而是“音调”（tone），语言学术语为“声调”。中文属于“声调语言”。如同音乐的调门，中文字和词组通过发音的声调来区别字和词的意思。语音的高低、升降、长短构成了汉语的声调，而高低、升降则是主要的因素。
现代汉语中相同发音的字分为四个调，称作“四声”——
阴平、阳平、上声、去声。第四声即“去声”。阴平声是一个高平调（不升不降叫平）；阳平声是一个中升调（不高不低叫中）；上声是一个低升调（有时是低平调）；去声是一个高降调。中文的声调是在字的层面上。
英语中也有 tones，但不是表现在单词上，而是在句子（一连串的单词发音）层面上，因此称作“语调”。