1987年，应联合国教科文组织的要求，中国政府决定在南沙群岛永署礁建立1座海洋观测站。1988 年3月13日，中国海军奉命组织舰船和人员在南沙群岛的赤瓜礁等岛礁进行考查。14日，越军海军604、605号运输船和505号登陆舰悍然窜到赤瓜礁海区进行挑衅活动，并派出43名海军人员强行登上赤瓜礁。
越军无视中国考察人员的警告，首先使用冲锋枪向中国岛上人员开火，打伤中国考察人员。接着，越南海军舰船又向停泊在赤瓜礁附近海区的中国海军舰船开枪。中国海军考察舰船的人员，为捍卫祖国领海、领土主权，在忍无可忍的情况下，被迫进行自卫还击，击沉越南海军604号运输船，击伤605号运输船和重创505号登陆舰。
在战斗中，中国海军舰艇消耗100毫米炮弹285发，37毫米炮弹266发，击沉越船2艘，重创越船1艘，俘虏越军40多人，其中中校军官1人。越船伤亡约400人。中国海军舰艇仅杨志亮1人为越军走火轻伤。
扩展资料
战斗背景：
越南侵占南沙群岛：
1956年，南越首次入侵南沙群岛，升起南越旗帜，声称拥有主权。1960年至1967年，南越多次侵入中国南沙安波沙洲、南钥岛、双子礁等15个岛礁，破坏岛上原有中国主权碑和建筑物。
1973年7月至1974年12月，南越侵占了南子岛、敦谦沙洲、鸿庥岛、景宏岛、南威岛、安婆沙洲共6个岛礁。
1975年4月26日，北越从南越手中接管了这6个岛礁。北越之前曾出版地图承认中国主权对西沙、南沙诸岛的主权，随着南北越南统一，对中国援助需求的减少。
1976年6月越南出版的地图将西沙、南沙诸岛划入其版图，将南沙群岛改名“长沙群岛”，划归“福绥省红土郡福海乡”管辖，此后，开始了积少成多的蚕食步伐。对于越南的入侵，中国政府1974年收复西沙以后，一直以外交手段为主争取主权。
1985年，苏联在金兰湾增驻20多艘舰船，对中国进行威慑。南沙群岛北端距离中国海军航空兵最南部的海南陵水机场还有900公里，当时中国飞得最远的歼8-2作战半径只有800公里，无法提供掩护。在远离中国大陆的南沙海域，越南海军比中国有天然的地理优势。
1988年，中国正急于改革开放闯关攻坚，争取进入关贸总协定，在国际上以缓和为主，对越自卫还击战也接近尾声，边境已经基本稳定，中越高层正在进行关系正常化接触。越南当局一面进行关系正常化谈判，一面加紧抢占南沙岛礁。
参考资料：百度百科-南沙海战