老年人患病可分五类:一是原发性老年疾病，即正常变老过程中易发生的疾病，如脑动脉硬化；二是继发性老年疾病，即老化后继发的疾病，如脑卒中风；三是老年人易感性疾病，如痛风、糖尿病、肿瘤、骨关节炎等；四是老年人一般较轻的疾病，即多数任何年龄均可发生的疾病；五是老年人中少见的疾病，如儿童期的各种传染病。
大量流行病学调查发现，在大中城市，威协老年人健康的主要疾病依次为：高血压、冠心病、高脂血症、慢支、肺气肿、脑血管病、恶性肿瘤、糖尿病，其中高血压病的患病率高达30％至70％，而死亡率则以脑血管病、心脏病、恶性肿瘤及呼吸系统疾病居前4位。
老年人疾病的特点可概括为十七个字即“一人多病，症状不典型，并发症多，发展迅速”。
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