生物降解材料是20世纪80年代后由于环境和能源之间的矛盾凸显而发展起来的一种新型高分子材料 。它是指在一定条件下、一定时间内能被细菌、霉菌、藻类等微生物降解的一类高分子材料。真正的生物降解高分子在有水存在的环境下，能被酶或微生物水解降解，从而使高分子主链断裂，分子量逐渐变小，以致最终成为单体或代谢成二氧化碳和水。 当前国内外研究的高分子生物降解材料主要有：①淀粉基降解材料 。淀粉基降解材料指的是其组成中含有淀粉或其衍生物作为共混体系的一类材料。淀粉作为可再生资源价廉易得，淀粉填料能促进基体树脂的降解，加工和成型利用现有的填充塑料加工技术和设备，使用性能与基体树脂接近或相当。②PLA类降解材料 』。PLA无毒、无刺激性、强度高、易加工成型，具有优良的生物兼容性，可生物降解吸收，在生物体内经过酶解，最终分解成水和二氧化碳。PLA类降解材料是一种新型功能性医用高分子材料。③ 聚酸酐降解材料 。20世纪70年代人们利用其水解不稳定性，开发出生物降解材料。由于其优良的生物兼容性和表面溶蚀性，在医学领域得到广泛的应用。④ 聚氨酯(PUR)降解材料 。可降解性PUR主要有纤维素/木质素/树皮改性PUR、单糖或二糖改性PUR和淀粉改性PUR。广泛用于建筑、家具、电器等行业。⑤ 聚对苯二甲酸乙二酯(PET)/聚乙二醇(PEG)降解材料 。PET是一种性能优良的通用高分子材料，当其中加入PEG进行熔融共缩聚，可以合成具有微相分离结构的嵌段共聚物，其降解速度明显加快，为聚合物用作环境友好材料和生物医学材料奠定了基础。
生物降解材料的应用极为广泛，包括医药、农业、工业包装、家庭娱乐等 。近年来发展的生物降解性吸收高分子材料是指材料完成医疗作用后，在一定时间内被水解或酶解成小分子参与正常的代谢循环，从而被人体吸收或排泄。生物降解塑料已被用在血管外科、矫形外科、体内药物释放基体和吸收性缝合线等医疗领域。农用降解材料最终转化成提高土质的材料，主要有农用覆膜、药物的控制释放。在塑料卡中(如信用卡、IP卡等)加入降解性材料也能使其在废弃后迅速降解而不污染环境。目前在美国等西方发达国家 ，包装材料和方便袋等都已使用可降解的纸材料或纸袋。这些材料的使用大大降低了对环境的白色污染，提高了环境质量。我国目前已经开始重视白色污染的问题，2008年6月1日开始实行的“限塑令”就充分说明了这一点。
