吴玉章，原名永珊，字树人，一八七八年十二月三十日出生于四川省荣县双石桥蔡家堰。自小忠厚笃诚，坚韧沉毅，喜读史书，学识渊博，有“金玉文章”之誉。
清末，国势积弱。吴玉章于一九零三年东渡日本，谋强国之策。接受民主革命思想，一九零六年加入同盟会，任评议部评议员。在日八年，革命活动不断。一九一一年四月革命党人在广州起义，奉令购运军火。起义失败，返川领导保路运动。九月到荣县，助王天杰组织民军北上会攻成都，亲自训练民团，筹措粮饷，支援前线。民军挥师回荣，吴玉章不失时机，于九月二十五日宣布荣县独立，在全国率先脱离清王朝建立军政府。又赴内江，联络鄂军中党人处死清廷大臣端方，十一月二十六日领导内江独立。后乘夜赴渝，清除内乱，巩固了蜀军政府。民国初建，代表蜀军政府赴南京，出任参议院议员、大总统府秘书，助孙中山先生建政。袁世凯篡国，吴玉章参加二次革命，失败后到法国，在法组建华法教育会，为国培养人才。一九一七年回国，在北京创办留法俭学预备学校，选送留法学生近两千人，周恩来、邓小平、王若飞、陈毅、聂荣臻等留法学生，都成为中国革命的栋梁。推翻帝制，建立民国，培养革命人才，吴玉章功垂史册。
五四运动时期，吴玉章接受科学社会主义思想。一九二二年到一九二四年任成都高等师范学校（四川大学前身）校长，传播新文化新思想，组织马克思主义团体。一九二五年在北京加入中国共产党。奉党之命从事统战工作并参加北伐。后参加南昌起义，任革命委员会委员兼秘书长。大革命失败，遵党指示赴苏联，在苏联东方大学等校学习、任教，出席共产国际第七次代表大会、世界和平会议。一九三八年回国参加民族抗战，被选为第一届国民参政会参政员，出任延安宪政促进会会长、鲁迅艺术学院院长、延安大学校长、边区政府文化委员会主任，以花甲之龄为国培养各类人才，被尊为延安五老之一。一九四五年抗战胜利后，任中共代表赴渝出席政协会议。次年兼任中共四川省委书记，为反对内战、争取和平民主建国，同反动势力作坚决斗争。一九四八年任华北大学校长。次年到北京，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，参与中华人民共和国的筹建，任中央人民政府委员，出席开国大典。
吴玉章是中共六届、七届、八届中央委员。中华人民共和国成立后，被选为第一、二、三届全国人民代表大会常务委员。任中国人民大学校长十七年，桃李遍天下。兼任国务院文字改革委员会主任、全国教育工会主席、中国自然科学普及协会主席等职，兢兢业业，贡献卓越。于一九六六年十二月十二日逝世。
吴玉章从参加同盟会到参加中国共产党，从参加孙中山先生领导的旧民主主义革命到参加中国共产党领导的新民主主义革命、社会主义革命，为社会进步、民族解放和社会主义建设、党的事业奋斗一生，历经三个历史时期，始终站在时代的前列，受到了全党和全国各族人民的敬重和爱戴。毛泽东同志赞誉吴玉章：几十年如一日，一贯的有益于广大群众，一贯的有益于青年，一贯的有益于革命。邓小平同志高度评价吴玉章是杰出的无产阶级革命家、教育家、历史学家、语言文字学家。
玉章懿行，高山仰止，伟人虽逝，精神犹存。
吴玉章自题联
龙蛇归大海；
鲲鹏震九霄。
——吴玉章撰春联
吴玉章撰题联
艺为人民方有用；
诗称圣哲岂无因。
——吴玉章题四川省峨嵋山
百年丕振延陵绪；
三让犹存泰伯心。
——吴玉章为嫡孙吴本清撰正堂门联
荆树有花兄弟乐；
书田无税子孙耕。
——为嫡孙吴本清撰下堂屋门联
言炳丹青，德合天地；
功昭日月，行作楷模。
——题《革命烈士诗抄》
创业难，守业亦难，须知物力难艰，事事莫争虚体面；
居家易，治家不易，欲自我身作则，行行当立好规模。
——吴玉章为嫡孙吴本清撰客厅门联
吴玉章贺赠联
七十更强歌战士；
万方救难赖人师。
——贺徐特立70岁诞辰
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