冲绳（原名琉球），位于日本九州岛和中国台湾省之间，是日本托管（主权不属于日本）的海岛县。众多小的岛屿沿中国大陆围成一个弧线。
15世纪，冲绳是一个独立王国，名叫琉球，明清时代它一直是中国的属国。冲绳是日本抢夺后的称呼，而琉球是中国明朝时期中国人为该群岛取的名字。15世纪初，巴志王统一琉球，受明朝赐姓尚，开始筑首里城。琉球的历代国王都以进贡的形式与中日两国开展贸易。琉球国在15世纪末时最为强盛。国王尚真王笃信佛教、禁止民间私藏武器、致力于发展贸易和振兴文化。
1609年萨摩军队进攻并控制了琉球王国，为了继续得到贸易利益，表面上仍然把琉球作为一个独立国家，让其和中国继续进行贸易。1868年明治维新之后，日本开始觑视琉球﹑朝鲜以至台湾等邻国和周边地区。1872年日本废藩置县将琉球王国废止，变为日本的琉球藩。1879年日本将琉球并入版图，设冲绳县。
1945年日本战败，《波茨坦公告》第八条:“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内”。琉球主权重归中国。但当时鉴于国共内战无暇顾及琉球，由美国暂行托管。1970年美日背着中国签定《美日旧金山和约》，把琉球连同钓鱼岛（钓鱼群岛不属于琉球群岛范围之内）的管理权转给日本，这是非法的。1972年美军单方面交还冲绳予日本，但美军仍然驻守其在冲绳建立的军事基地。
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