1975年，美国空军第一种第三代战斗机F—15服役。这是一种研制得很成功的飞机，在实战中战果累累。截至目前，F—15在空战中已取得96：0的好成绩。但是这种飞机的价格较昂贵，即使是美国也难于承担购置大量F—15飞机的费用。美国空军为了解决经费与所需战斗机数量之间的矛盾，提出了“高低搭配”的原则，即数量较少的高性能飞机与数量较多、性能和价格较低的飞机配合使用。F—16飞机就成为这种“低档飞机”的候选对象。
F—16原型机于1974年2月首飞成功，逐渐成为美国空军的主力歼击机种之一。虽然F—16单价为2000万美元，仅为F—15的一半，但其总体性能并不比F—15差多少，除了载弹量等个别指标低于F—15外，因研制晚于F—15，其他的指标甚至要优于F—15。
重型战斗机是指战斗机中体型相对较大，航程相对较远，载弹量相对较大的战斗机。在各国空军，重型战斗机是战斗机高端部分，用来作为“精兵”和主力。而轻型战斗机在各国空军中基本上都不是战斗机高端部分，由于拥有相对于重型战斗机来说较小的载弹量和较短的航程，以及相对于重型战斗机低廉的造价，轻型战斗机一般被用来作为“耗材”或补充。
而双发相对于单发最明显的优势就在于高可靠性（一个发动机出现故障后另外一个仍然可以继续运行）。
追问一体式座舱和分体的从外观上怎么区别
追答这个从座舱盖的外观上就能区分，分体的座舱盖外面有金属框。而一体式的并未经过焊接组合等加工而是一次成型，外形呈气泡状，外面没有金属框。