现在通常看到的香炉插上一根根的线香，其实出现的历史相对晚些。在古代生活中，焚香使用的“香”，为经过“合香”方式制成的各式香丸、香球、香饼或香的散末，而非今日之线香。其原料有杜衡，月麟香，甘松、苏合、安息、郁金、捺多、和罗、丁香、沉香、檀香、
麝香、乌沉香、白脑香、白芷、独活、甘松、三柰、
藿香、藁本、高良姜、
茴香、木香、母丁香、细辛、大黄、乳香、伽南香、水安息、玫瑰瓣、
冰片、龙涎……等各种香料，按不同的喜好和配比加上蜜、枣膏、白芨水、蜡（软香）等等制成。
古人焚香，必在深房幽室之中，用矮桌置炉，与人膝平。桌上必备“炉瓶三事”，即指香炉、箸瓶及香盒三种器具，是焚香的必备之物。焚香时，中间放置香炉，香炉两边各置箸瓶、香盒。香盒用来贮放香料，箸瓶是盛置火箸火铲之类用具的铜瓶，香炉为焚香之器。
焚香时先将特制的小块炭烧透，放入香炉中，然后用细香灰填埋。焚香需要借助炭火之力，并非直接燃烧，因此不是把香料直接放在炭火上，而是在香灰中戳些孔，再放上用瓷片、银叶、金钱、或
云母片制成的“隔火”来盛放香料。取放香料时，一般用手拈，所谓“拈香”，轻轻拈取小小的香丸、香球、香饼，放置在“隔火”上，动作优雅舒缓。香料借着这炭火微微薰烤，缓缓散发香气。香不及火，舒缓而无烟燥气，却香风袅袅，低回悠长。
香丸一旦焚起来，还须加以持护。火如果太大，则香味漫然，顷刻而灭。所以需不时以手试
火气紧慢，即“试香”，用手放到灰面上方，凭手感判断灰下香饼的火势是过旺还是过弱。若是香味太烈，须取起隔火，加灰再焚；时间长久，香味散尽，就需要“添香”了，再将拈香的过程重复一遍。
焚香过程琐琐，却很富情趣和技巧，如品茗一样，被士人当成高妙纯粹的享受。
李渔甚至认为“此非僮仆之事，皆必主人自为之。”无论抚琴或是读书品茗吟诗作画，焚一炉名香，都可以使环境幽静风雅，以助于静心凝神。若还有一位巧手慧心的知己默默陪伴，试火添香，文人韵事，无过于此。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/497109.htm