当代中国书法，是指从中国书法家协会成立开始的。中国书法家协会隶属于中国文联，属于官方机构，从那时开始，书法家才有了自己的家。中国书法家协会成立1981年5月，舒同当选为第一届主席。在此之前，自发性的“书法群众运动”实际上已经在上海、陕西等地蓬勃兴起。可以说，中国书法家协会是顺应群众性书法活动的蓬勃发展而水到渠成产生的。有意思的是，第一届全国书法篆刻展览的举办，也早于中国书协的成立。参加“首届国展”的有高等院校的赫赫有名的老师们，如启功、李可染、康殷、王学仲、孙其峰、王蘧常、黄绮、游寿、蒋维崧、刘海粟、陆抑非、刘江、尉天池、朱乃正、陆维钊等，也有才初出茅庐、在日后名震书坛的在校大学生，如王冬龄、丛文俊、徐利明、祝遂之、邱振中、黄惇、曾来德等，他们的作品都代表着那个时期的书法水平和特色。“国展”成为贯穿至今的常设机制。从此，中国书协有计划地组织“国展”、“中青展”、“新人展”、“正书展”、“草书展”等一系列展览活动，形成立体型的书法展览体系，将群众性书法运动不断推向高潮。“国展”迄今已经举办9届，一届比一届“火爆”。从2002年起，设立国家级书法专业奖“兰亭奖”，更是成为在书坛获得成功的重要标志和荣誉，吸引数以万计的书法家参加。书法展览成了当代书法家们的“竞技场”，参加者越来越多，比如首届“中国书法兰亭奖”共收到书法创作稿件达23486件，八届“国展”收到作品36630件，九届“国展”收到投稿作品55319件，参加展览之踊跃可见一斑。一部当代中国书法史，从某种意义上说实际上成了当代书法展览史，或者说热火朝天的书法展览活动。
书法展览活动的开展，确实有力地促进了群众性书法活动的繁荣，形成了富有时代特色的书法文化。从书法培训教育到书法市场，无不与书法展览密切相关。由于新闻媒体的大力宣传，加上获奖入展是加入中国书协的重要条件，因而参加书法展览成了书法家和书法爱好者走向成功的“唯一捷径”，成了影响一个时代书法创作的“指挥棒”。这是中国书法史上绝无仅有的景观。毋庸讳言，这样一来，一些弊端也随之出现，如书法展览机制从根本上动摇了传统的文人达情适意、抒发灵性的书法创作观，书法创作的功利性得到膨胀，而书法学养的缺失却成为一种普遍现象。当然，这并不影响30年来轰轰烈烈的书法群众运动所取得的成就。而且，我们欣喜地看到，除“国展”等大型展览之外，一大批由书法家、书法爱好者自发组织的“民间”书法展览活动开展得有声有色，显示出顽强的生命力。我们相信，随着书法活动的蓬勃开展，群众性、普及性正向更高、更深、更强的方向发展。
当代中国书法教育是从高等教育开始的。中国高等书法教育在办学规模、办学层次、人才培养和教学水平等方面有了长足的进步,但仍然存在许多困难和问题。中国现代高等书法教育已经建立起了从本科、硕士、博士以及博士后的较为完整的、一体化的教育层次和学科体系,在此意义层面上的书法教育俨然是一门独立的专业或学科。1979年浙江美术学院招收首届书法硕士研究生。从80年代中期开始,欧阳中石先生在首都师范大学致力于高等书法教育的建设和发展,1985年设立书法教育专业,1993年首都师范大学设立我国第一个书法艺术教育博士点,并于1999年招收书法专业博士后。随后,中国美术学院、浙江大学、吉林大学、中央美术学院、山东大学等院校也相继建立了书法博士点,中国人民大学、北京师范大学等也建立了博士后工作站。与此同时非学历教育日趋多样化,不同形式的进修班、研究生班、课程班、访问学者等为众多书法爱好者提供了良好的学习平台。
办学规模扩大,招收书法专业本科生、研究生的高等院校日益增多。依据2007年全国各院校书法专业本科招生简章,综合类高校有中国人民大学、浙江大学、河南大学、暨南大学、三峡大学、聊城大学6所;师范类院校有北京师范大学、南京师范大学、上海师范大学、哈尔滨师范大学、曲阜师范大学、太原师范学院等15所;美术(艺术)类院校有中国美术学院、中央美术学院、南京艺术学院等10所;理工类院校有西安交通大学、西北工业大学、南京航空航天大学。在不同的学校模式下初步形成了各具特色的书法教学理念、体系和方法。以课程设置为例,综合院校和师范类院校从书法的特殊性出发,强调书法的文化学术氛围。如首都师范大学中国书法文化研究院开设中国书法史、中国美术史、书法文献学、书法文化、书法方法论、古文字学以及诗词格律等课程,以“书法与中国文化”为核心,把书法作为一种文化现象开展广泛深入的研究;而艺术院校则强调“书法的空间创造”,重视技法训练和艺术实践,如中国美术学院、中央美术学院的书法课程内容更多涉及书法实践、碑帖临摹、篆刻史、书画鉴定以及国画技法等,关注创作技法、创作思维的培养,大体上形成书法文化与书法艺术两种格局。然而,书法学科与美术、音乐、戏剧等其他相对成熟的学科相比,仍然处于起步的初级阶段,与哲学、历史、文学等传统人文学科相比更是差距甚远,书法与以上学科存在不可剥离的依附关系。
与高等书法教育相比，中小学书法教育显得很薄弱。广东省已经把书法列为中小学的必修课，但在全国其它省份，它没有堂堂正正的进入课堂，它依附于语文或者美术学科。中小学书法教育任务更多的依赖社会上的力量。
中国书法家协会下面设有省、地市、县级市各级书法家协会。基层书法水平是国家书法水平的基石。
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