把德性看成是主要的伦理理论，它提出伦理学的中心问题“我应该怎样生活”可以建构为“我应该是哪一种人？”它的目的在于描述在一定的文化或社会之中受到敬重的品格类型。因为在
古希腊，伦理学是与品格相关的，因此，伦理学被建构为德性伦理学。大多数的
苏格拉底对话考察了对德性的一般信念。
柏拉图在他的
《国家篇》中讨论了四种主要的德性，并把它们与灵魂的不同部分连接起来。亚里士多德的
《尼各马可伦理学》是德性伦理学的最著名的体系。他把德性与人的功能和目的连接起来，把德性分为理智的和道德的德性，并且主张一种完备的德性是一种选择和行动的性情（品质），是为实践理性所规定的相对于人的过度与缺失之间的中道。对于斯多亚派而言，德性在于与自然一致，而有德的生活就是自足的生活。在中世纪，德性伦理学继续发展，特别是在阿奎那那里，但它随着现代伦理理论的兴起而衰落，特别是功利主义和道义论的兴起而衰落。在这两者里，道德为对行为后果的功利计算所确定，或为支配道德行为的原则或规则所确定。在20世纪，德性伦理学得到复兴，代表人物有：安斯康、麦金太尔、威廉姆斯、福特、冯•赖特、A.培尔等。它认为现代伦理理论不能帮助我们解决许多道德问题，伦理考虑的焦点应当从行为者的行为转到行为者本身，转到行为者的志向和规划。德性伦理学实质上是一种新亚里士多德主义的观点。不过，当某些德性伦理论家倾向于放弃所有的现代以原则为基础的伦理学时，有人则认为，亚里士多德的伦理学不能处理涉及到人们之间关系的道德问题，所以必须被修正。
德性伦理学讨论的主要问题包括，品格的建构、实践理性、道德教育、品格与友谊的连接，具体品质诸如勇敢、忠诚、羞愧、负罪以及传统的恶的多种形式。这是一个全新的探讨领域，许多讨论仍在进行。虽然这样一种伦理方式不能做所有的伦理研究，但对于揭示生活的品格形成领域——这一长期被其他道德理论所忽视的领域——是有价值的。
参考资料：德性伦理学（Virtue ethics）