从一些历史资料可以看出，晚清京剧长期由清一色男伶演出，坤角（即女演员）则被禁止或限制登台。清朝皇帝对戏曲的喜好不一。清中期
乾隆帝恢复了女优承应之例，南巡时又带回了江南昆班。清
嘉庆帝则禁止官员蓄养优伶，京师内城演戏的禁令也时有发布。清
道光帝以后，京师禁止坤班，女伶大体从京城民间舞台上消失了。清
咸丰年间，上海的广东戏班和花鼓戏班已出现男女合演，
清政府曾以“有伤风化”为由禁止。清末的京城之外，坤角演戏已是不争的事实。但在京师一隅，坤角仍被禁止登台。清
光绪年间，上海的广东戏班也一再出现了男女合演，有的京戏班援例实行，屡禁不止。这些禁令至晚清逐渐在京城之外失效。从民初到“五四”，妇女参政、社交公开、男女同校、婚恋自由的新潮接踵而起。一些思想家重视发挥女性的社会作用，甚至视之为民主革命的依靠力量，女性的社会角色更显重要而无所限制。传统社会进入天崩地解的时代，礼防弛废，乱象环生，传统道德的约束力丧失殆尽。加之，民初法律名义上肯定了男女平等，“男外女内”传统习惯也就变得苍白无力。这些均对梨园风习产生了潜移默化的影响，出现了如刘喜奎、鲜灵芝、金玉兰等一批著名坤伶。但此时梅先生在艺术上的卓越成就在全国瞩目甚至引起了国外艺术圈的重视。