毛笔是由蒙恬发明的。
毛笔，是古代中国与西方民族用羽毛书写风采迥异的独具特色的书写、绘画工具。当今世界上虽然流行铅笔、圆珠笔、钢笔等，但毛笔却是替代不了的。据传毛笔为蒙恬所创，所以至今被誉为毛笔之乡的河北衡水侯店和浙江湖州善琏每逢农历三月初三，如同过年，家家包饺子，饮酒庆贺，纪念蒙恬创毛笔。
自元代以来，浙江省湖州市善琏镇生产的具有尖、齐、圆、健特点的湖笔成为全国最著名的毛笔品种。毛笔在历代都有不同的称呼。春秋战国，诸侯称雄。此时，各国对毛笔的称呼都不同。吴国（今江苏）叫不律，楚国（今湖北）叫插（竹）。秦始皇统一中国后，一律称为毛笔。而白居易称笔为毫锥，《寄微之》诗云：策目穿如札，毫锋锐若锥。
毛笔的起源
传蒙氏选用兔毫、竹管制笔，制笔方法是将笔杆一头镂空成毛腔，笔头毛塞在腔内，毛笔还外加保护性大竹套，竹套中部两侧镂空，以便于取笔。蒙氏造笔后统称为笔，因此毛笔中有其最为著名的一种毛笔，即蒙笔，又称蒙恬精笔、侯笔。侯笔即侯店毛笔，古称象笔。笔长杆硬，刚柔相济，含墨饱满而不滴，行笔流畅而不滞。
据史料记载，公元前221至公元前207年，蒙恬带领三十万大军固守秦朝北部边疆，路经侯店，时值三月三日，始（试）以兔毫竹管为笔写成家书一封，随后将毛笔赠送给侯店人。后来，侯店人便仿制出蒙恬精笔。
到了唐代，侯店村毛笔艺人李文魁在北京开设笔店，一名爱好书法的太监同他结为兄弟，经常把他制作的毛笔买进皇宫，受到皇帝的赏识，于是侯店毛笔誉满天下，并被奉为御用之品。所以，每逢三月三日，侯店一带制笔艺人都放鞭炮、摆宴席，纪念毛笔创始人蒙恬。而当地制笔之业盛起于明永乐年间，距今已有五百多年的历史。
所制之笔，驰名遐迩。光绪年间，因制作技艺精湛，亦奉为御用，光绪帝立碑表彰，称之御笔。民国初年，巴拿马赛会曾获有奖章，故衡水侯店村因此被称为毛笔圣地、北国笔乡。侯店毛笔也与内画和宫廷金鱼一起，并称衡水三绝。