中国哲学家冯友兰先生说过，人生有四种境界：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界。
1.自然境界。
一个人做事，可能只是顺着他的本能或社会的风俗习惯。就像小孩和原始人那样，所做的事情并无觉知，或不甚觉知。这样所做的事没有意义，或很少意义。此境界之人以本我为中心，以本能的生物形式存在，他的存在对他人和社会没有实际意义。
2.功利境界。
一个人可能意识到他自己，为自己而做各种事。这并不意味着他必然是不道德的人。他可以做些事，其后果有利于他人，其动机则是利己的。所以他所做的各种事，对于他，有功利的意义。
此境界之人以自我为中心，以自我为取舍，他的存在和作为，对自身有着实际意义，对他人和社会的意义也是相对于自我意义而言。
3.道德境界。
还有的人，可能了解到社会的存在，他是社会的一员。有这种觉知，他就为社会的利益做各种事，如儒家说法，所做之事是为了“正其义，不谋其利”。他是有道德的人，他所做的各种事都有道德的意义。
此境界之人的一切存在和作为，皆以他人和社会为中心，对社会伦理有着极为重要的意义。
4.天地境界。
最后，一个人可能了解到超乎社会整体之上，还有一个更大的整体，即宇宙。他不仅是社会的一员，同时还是宇宙的一员。他是社会组织的公民，同时还是孟子所说的“天民”。有这种觉知，就是为宇宙的利益而做各种事。了解所做事情的意义，是超越世俗，天人合一的“天地境界”，
此境界的一切存在和作为，以大自然和宇宙为中心，对宇宙万物有着极为重要的意义。构成了最高的人生境界。
他所描述的四种境界之人分别为：
生物的人，现实的人，道德的人，宇宙的人，由低级向高级渐次而成，前一个境界是后一个境界之基础。
生物的人追求的是吃饱穿暖喝足，最基本的衣食住行用，满足的是最基本的物质需要；
现实的人则在生物的人基础上，追求自我的物质需求和精神需求，急功近利，唯我独尊，惟利是图，以自我的实用和提升为中心，表现为自私自利自立；
道德的人，自我要服从社会的需要道德的需要和伦理的需要，自我以行义为目的，行侠仗义，惩恶扬善，我的所作所为应是道德的组成部分，此时的自我与道德的关系，就好象地球与太阳的关系，地球的自转是紧紧围绕太阳的公转的，如果没有公转，那么自转也就失去了意义；
宇宙的人，以事天为宗旨，人不仅是社会的人，还是宇宙的人，人是宇宙的一分子，人与天地寿，人与天地参，表现为自在，自为，自适，以天地为旨归，天人合一，“物物而不物与物”。
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