佛教与龙王的关系在众多佛经中有所体现，如《北大荒经》描绘的神祇，人面蛇身，具有威严且能掌控风雨，被尊称为龙。《大集经》中记载，龙王与梵释天王等一同向佛致敬，共同守护佛法。《大云轮请雨经》等经文还赞颂了天龙八部的威德。《善见论》和《天竺别集》进一步解释了龙的特征，如长身无足，能化水成洪流。海龙王对佛法充满敬仰，曾请求佛祖到其龙宫供养，这在《海龙王·请佛品》中有详细记载。
佛教利用龙的威严形象来传播教义，龙王的身份从龙到龙王，体现了佛教对龙的信仰的传承。而在道教方面，它源于东汉末年的原始宗教，吸收了阴阳五行说和升仙思想，龙被赋予了神圣的地位，成为神仙的坐骑，道教法术中的“乘峤”即体现此点。早期道教虽利用龙的降雨能力，但并未赋予龙神的地位，直到佛教将龙神纳入自己的信仰体系，道教才开始争夺龙神的尊崇，如北海龙王的大力争抢，奉为龙主。
龙是中国古代神话的四灵之一。《太上洞渊神咒经》中有「龙王品」，列有以方位为区分的「五帝龙王」，以海洋为区分的「四海龙王」，以天地万物为区分的54名龙王名字和62名神龙王名字。唐玄宗时，诏祠龙池，设坛官致祭，以祭雨师之仪祭龙王。宋太祖沿用唐代祭五龙之制。宋徽宗大观二年(1108年)诏天下五龙皆封王爵。封青龙神为广仁王，赤龙神为嘉泽王，黄龙神为孚应王，白龙神为义济王，黑龙神为灵泽王。清同治二年(1863年)又封运河龙神为「延庥显应分水龙王之神」，令河道总督以时致祭。