活塞的主要作用是承受汽缸中的燃烧压力并将此力通过活塞销和连杆传给
曲轴。活塞的基本结构可分为顶部、头部和裙部。活塞还与汽缸盖、汽缸壁共同组成燃烧室。以下是活塞结构：1、活塞顶活塞顶是燃烧室的组成部分因而常制成不同的形状
汽油机活塞顶多采用平顶或凹顶以便使燃烧室结构紧凑散热面积小制造工艺简单；2、活塞头活塞头部是活塞销座以上的部分活塞头部安装活塞环以防止高温、高压燃气窜入曲轴箱同时阻止机油窜入燃烧室；活塞顶部所吸收的热量大部分也要通过活塞头部传给汽缸进而通过冷却介质传走；3、活塞裙活塞环槽以下的所有部分称为活塞裙。其作用是引导活塞在汽缸中作往复运动并承受侧压力。发动机工作时因缸内气体压力的作用活塞会产生弯曲变形活塞受热后由于活塞销处的金属多因此其膨胀量大于其他各处。