桂花是中国
木犀属众多树木的习称，代表物种木犀又名、
岩桂，系木犀科常绿灌木或小乔木，质坚皮薄，叶长椭圆形面端尖，对生，经冬不凋。花生叶腑间，花冠合瓣四裂，形小，花期通常都是在秋季，其园艺品种繁多，品种不同叶色和花色也是不一样的。即便是在严寒的冬季，叶片也不会凋谢。最具代表性的有
金桂、银桂、丹桂、月桂等。桂花是中国传统十大花卉之一，集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种，尤其是在秋季，花香四溢，深受人们喜爱，被视为是传统名花。桂花清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。
桂花有很多别称：因为叶子像圭而称“桂”；纹理如犀，又叫木犀；其清雅高洁，香飘四溢，被称为“仙友”；桂花又被称为“仙树”、“花中月老”。桂花通常生长在岩岭上，也叫“岩桂”；桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤，浓可致远，因此有“
九里香”的美称；黄花细如粟，故又有“金粟”之名；桂花为“仙客”；花开于秋，旧说秋之神主西方，所以也称“西香”或“秋香”；
桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”。
桂花还有美好的寓意，象征着吉祥、高雅、美好、友好、飞黄腾达，深受人们喜爱。
在古代，桂花还是友好和吉祥的象征。战国时，燕、韩两国就以互赠桂花表示友好。在盛产桂花的少数民族地区，青年男女还常以互赠桂花表示爱慕之情。由于桂树花发于秋，古人又常用它来赞喻秋试及第者，称登科为“折桂”。据《晋史》载，晋朝郗某对策考第一。
武帝问他，他回答说：“臣今为天下第一，犹犹桂林一枝。”应试及第称“折桂”，即由此而来。其后以月中有桂，故又谓之月桂。而月中又有蟾，故又以登科为登蟾宫。”于是，“蟾宫折桂”，就成了旧时人们仕途得志、飞黄腾达的代名词。 也由于“蟾宫折桂”借寓仕途通达，所以唐宋以来，文人墨客和官宦之家都竞相种植桂花。
以桂花做原料制作的桂花茶是中国特产茶，它香气柔和、味道可口，为大众所喜爱。桂花是一种天然药材。桂花性温味辛，具有健胃、化痰、生津、散痰、平肝的作用，能治痰多咳嗽、肠风血痢、牙痛口臭、食欲不振、经闭腹痛。由桂花蒸馏而得的“桂花露”，具有舒肝理气、醒脾开胃的功效，能治口臭、咽干等病，是上等的饮料。
桂枝、桂籽、桂根皆可入药，由桂枝、芍药、生姜、大枣、甘草配制的桂枝汤，专治外感风邪、
肾虚等症。桂根则可治疗筋骨疼痛、
风湿麻木等病症。桂花在园林建设中有着广泛的运用。