小说按照篇幅的长短和容量的大小可以分为长、中、短三类。
读者最多的文学体裁——小说
19世纪俄国文艺理论家别林斯基，曾经提出过这样一个问题：“什
么书传诵得最多，销得最广呢？”他认为是小说。小说是表现人的艺术，
它竭力写出那些“熟悉的陌生人”，有曲折、动人的故事情节；是时代的
画卷，能从各个方面反映社会面貌，成为生活的“百科全书”，因而拥有
最多的读者。
小说一般具有三个基本的要素：一是人物；二是故事情节；三是环境
描写。人们通常把这些称为“小说三要素”。
同其他文学体裁一样，小说也要描绘人物形象，塑造典型人物。但它
不像诗歌那样要讲究音节格律，也不像散文那样偏于抒写内心的感受，更
不像戏剧那样受到舞台演出的时空限制，它可以通过人物对话、行动、外
貌和心理活动，来细致地刻画人物性格；可以通过人物的意识流动，揭示
心灵的奥秘；也可以通过环境气氛的渲染、烘托来显示人物的个性特征；
有时还可以发挥想象、运用虚构，来揭示人物性格的发展或表现人物之间
错综复杂的关系，多角度、多方面地来描写人物、创造典型环境中的典型
性格和典型形象。小说人物描写方法的多样性，是任何文学体裁无法比拟
的。
小说这一文学体裁所以能赢得最多的读者，很重要的原因在于它能够
表现复杂、完整的故事情节。人们常说小说的使命就是叙述人的故事。没
有恰当的故事情节，人物的性格就难以得到充分而生动的显现。惊心动魄
的故事，曲折离奇的情节，往往会产生扣人心弦的力量和广泛、深刻的社
会影响。小说人物为追求美好的理想而进行艰苦的斗争，在人生道路上的
兴衰际遇、悲欢离合，不仅令读者深感兴趣，而且能激起他们的同情和共
鸣，有的还产生了巨大的教育作用。
小说是表现人的艺术。人离不开环境，小说在环境描写上与其他文学
体裁相比，它更为自由、更为灵活。上下几千年，纵横数万里，都在描写
的范围之内；社会的历史风貌，自然的奇丽景色等等都可以得到最充分、
最具体的反映，都可以用来烘托人物性格，使环境描写真正为刻划人物形
象服务。
小说按照篇幅的长短和容量的大小可以分为长、中、短三类。如果按
题材内容可分为历史小说和现代小说；按语言分类，有白话小说、文言小
说。但最常见的是以篇幅长短来分类。
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