传说鳄鱼在吃掉别的动物之后，还会为自己吃掉的动物流下悲伤的眼泪。如果有人在场,它甚至还会不停地哭泣和哀嚎。后来，人们用“鳄鱼的眼泪”来比喻那种假仁假义的伪君子对同伴的死假装慈悲。如今，美国佛罗里达州立大学的研究人员得出这样一个结论，鳄鱼在大快朵颐的时候真的会流泪而泣，不过这纯粹是出于生理原因而非虚伪的懊悔。美国佛罗里达州立大学教授肯特-弗列特做了一个实验，他抓捕了4只凯门鳄和3只短吻鳄，对它们进行观察和录像。这两种鳄鱼有较近的亲缘关系，共同生活在佛罗里达州的圣奥古斯汀短吻鳄自然动物园。实验中，他发现7只鳄鱼中的5只在大口吞吃食物时会流眼泪，其中有几只的眼中甚至还会冒白沫和泡泡。
肯特-弗列特说：“书中有大量的文学记载表明鳄鱼在进食的时候会哭泣，但是几乎全都只是逸事趣闻，为了解开这个谜，因此我们决定进行观察和研究。这次实验是在洛杉矶神经学顾问兼加州大学临床神经学副教授马尔科姆-珊纳的号召下开展实施的。鳄鱼也会流泪，看起来古老的传说似乎是真的了。其实不然，鳄鱼是没有同情心的，它也不会像人一样流眼泪，它流的不是真正的眼泪，而是一种体液性质的盐份。因为鳄鱼的肾脏发育不全，他的体内又有多余的盐份，用什么办法把这多余的盐分排出体外呢？鳄鱼长有一种特殊的腺体，这种腺体恰巧长在眼睛里，它用腺体排泄多余的盐液，这样,，每当腺体活动时，残暴的鳄鱼就像在流着痛苦的眼泪。”
科姆-珊纳说：“20世纪初曾有一位科学家为弄明白这个说法是否正确，做过一个实验，将洋葱和盐抹到鳄鱼的眼睛里。当他发现鳄鱼并没有流泪，便错误地得出结论认为这个说法是骗人的。这个实验错误的症结在于，这位科学家并没有仔细观察鳄鱼进食，而仅仅是将洋葱和盐抹进鳄鱼的眼睛便完事了。于是，我和弗列特决心亲自进行实验。传说中，鳄鱼常常在吞食人类时流泪，然而，我们总不能用一个大活人来喂鳄鱼吧。”
为了解决这个难题，肯特-弗列特决定使用短吻鳄和凯门鳄来进行实验，因为这两种鳄鱼都在圣奥古斯汀短吻鳄自然动物园受过训练，可以在旱地上进食，短吻鳄的主食是用作狗粮的饼干。能在旱地上进食对于实验的成败非常关键，因为在水里是无法看到鳄鱼流泪的。弗列特表示，动物园管理员们不会训练一般的鳄鱼在陆地上进食，因为它们太敏捷且有进攻性。弗列特认为，这可能是鳄鱼在进食时呼嗤呼嗤的结果，这种行为会导致空气在经过鼻窦时会刺激鳄鱼的泪腺，然后使泪水从眼睛中流出。不过，迄今为止，导致鳄鱼流泪的原因仍然是一个谜。
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