西方最早的是神学，后来逐渐衍生出相关的天文、地理等学科，但新兴学科的发展和教育的改革受到了以教会为首的宗教势力的干预和打击。
在中国，封建社会的教育是为统治阶级选拔优秀的人才，主张“学而优则仕”。到了近代，主张格物致知，中学为体，西学为用，教育改革受人们追求自由的影响。
综合来看，教育主要受政治的影响，只是政治代表不同，比如中国是政治，外国是宗教、贵族。只有教育真正独立，教育改革才会成功。比如，战争时期，往往是教育发展的畸形黄金期。中国的西南联大等，美欧更是不胜枚举。
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