中国古典园林的构造,主要是在自然山水基础上,辅以人工的宫、廊、楼、阁等建筑,以人工手段效仿自然。“自然”成为中国古典园林的描摹对象,一直是中国古典园林进行艺术创作的最高原则和审美标准。山、水、植物乃是构成自然风景的基本要素。中国古典园林在建造过程中,有意识地对这些构景要素进行改造、调整、加工等艺术化的处理,构建出一个精练概括、典型化的自然,这就是中国古典园林中的一个最主要的艺术表现手法——源于自然而高于自然。这种艺术再现的特点在构建园林山水和植物配置方面表现得尤为突出。
现存的许多优秀的叠山作品,一般不过八~九米,从它们的堆叠章法和构图经营上,都是天然山岳构成规律的概括与提炼。这种抽象化、典型化的缩移摹写,充分展现了源于自然而又高于自然的艺术发现手法。
园林内开凿的各种水体必曲折有致,并利用山石点缀岸、矶,做出湾港、水口或堆筑岛、堤、架设桥梁等,以求在有限的空间内尽量模仿天然水景的全貌,这追求的是“一勺则江湖万.里”的立意,这在中国古典园林建造中都是常用的手段。
中国古典园林中的植物在构园中常常起到了渲染气氛的作用。植物配置都以树木为主调,不讲究成行成列,但随意参差,运用少量树木概括表现出天然植被的气象万千。此外,观赏树木和花卉还按其形、色、香而“拟人化”,赋予不同的性格和品德,在园林造景中尽量显示其象征寓意。
园林中的建筑为了适应主人居住、游憩等多方面的需要,不论其性质功能、造型结构如何,都能与园内山水花木有机的组织在一起;在用料上,园内建筑物充分利用木框架结构的内外墙可有可无、空间可虚可实、可隔可透的灵活性和随意性,创造出了千姿百态、生动活泼的外观形象;在布局上化整为零,通过完全自由随意、因山就水、高低错落的变化,强化了建筑与自然环境的融合关系。把建筑物的小空间与自然界的大空间沟通起来,达到造园者追求的天人谐和的境界。
园林作为一种艺术形式,建造时受到美学思想的影响,中国古代许多园林是在文人的直接参与下建造的,这使中国古典园林深受绘画、诗词等文学的影响,带有浓厚的感情.色彩。这首先表现为造园者的人生态度,造园者通过由建筑、山石、水体、树木所构筑而成的给人直接感知的空间的排列,把自身的思想情感、意志品质等深层次的文化内容凝聚其中,隐喻更为深广的幽美境界,即“景有尽而意无穷”。这便是中国古典园林造园之精髓。如苏州古典园林,往往是通过模仿和想象而感悟到有限的空间里达到咫尺山林的感觉。
中国古典园林这种意境的营造,是千余年来园林设计的名师巨匠所追求的核心,它来源于以下几个方面:
1中国古典诗词与绘画
中国古典园林,是一种反应出文人气息的园林艺术。园林水平高低,反映了园主之文化水平,我国古典园林造园者大多为文人雅士,一般在文学、绘画上都有极高的造诣。在园林建造手法上和诗词书画上一脉相承,它接受了传统艺术的普遍规律,中国古典园林的“以景写情”,正是中国绘画“以形写神”的画理。造园中所创设的各种物象的场景与创作者及游览者思想感情的交融,二者产生的共鸣,这种意境是创作者和欣赏者感情的倾注和升华,是所要达到的“景外之景、物外之象”的一种最高境界。其创设和表达大体上有两种方法:其一是象征手法进行表达,如扬州个园的四季假山,分别用墨石、湖石、黄石和雪石表示春、夏、秋、冬四季的变化,这种借比拟而产生的联想,借助文学语言手法创造出的画面和意境,产生强烈的美感作用,从而提高园林艺术的感染力;另一种是靠楹联题咏对园林意境进行表达,在园林中,大量运用匾额、碑刻、对联、题咏等手法进行造景,对丰富园林景观起到一个不可替代的作用。
2中国传统哲学思想
中国传统哲学思想直接影响了古典园林的建造目的、总体布局和设计手法。
首先,从建园目的上来说,禅宗所产生的影响最深远。禅宗奉劝人们要达到一种完全平静安详的精神境界,因为世上的一切事物都是无常和虚幻的。另一方面禅宗信仰者又置身于现实社会之中,这与他们“心既是佛”的与世无争“空”的信仰相矛盾,这是建园者的心态真实反应。这种矛盾在园林中得到了很好的解决,园林提供了寂静冥想的场所,渲染了禅的气氛,引起人的禅思。
其次,儒家思想在园林总体布局上起到决定性的作用。儒家讲究的是关于修身、齐家、治国、平天下,在混乱中建立秩序的理论,反应出来的是实用主义的,古典园林的建造者多是理想主义者,而非政.治家,他们饱读诗书,但受制于儒家君臣思想,辞官归隐几乎是他们一贯的模式,但隐居只是他们无奈的一种表现,为了抒发这种感情,他们往往寄情于物。中国古典园林很多都是在这种情况下建造的。
道家美学哲学原则直接影响了中国古典园林的设计手法。道法自然——中国园林艺术和设计的指导原则。“道法自然”是道家哲学的核心,道家的思想方法和对世界本质的理解正是建立在“道法自然”这一观念之上。中国古典园林设计建造上完全是按自然布局,建筑物也是按山水总体风骨走势,点染自然山水的艺术情趣。
3世俗风水学说
世俗风水说源于易学的阴阳学说,其核心就是强调整体环境模式。中国古典园林建造者对园林内外环境的重视远重于建筑物本身,依照风水说的总原则是为了居住舒适,借以各种手段保证建筑环境的清洁和宁静。如一般认为建筑周围林木茂盛为吉,并根据植物生长特性种“风水林”以聚气。这些源于人们生活经验的风俗习惯,构成了一整套关于园林风水的学说,为中国古典园林的构造添上一抹生动奇丽的色彩。
中国古典园林从构建要素到建园的手法,多层次的体现出自然式山水式的风貌,这种带有诗情画意般浓厚感情.色彩园林直接受到了中国传统艺术、哲学和风俗的影响,也反映了当时文人的思想和当时社会主流的价值取向,充分表达了人们在特定历史时期对自然、社会的认识。
虽然中国古代园林营造的历史悠久，但关于园林艺术和技术的总结并不充分。对于古代园林文献详加鉴别、梳理，力求除去其中的浮泛文句，扒剔出对研究古代园林有益的内容，并以系统、科学的方式整理出中国造园文化、风格和技术发展的线索、脉络，并用以指导和正确评价中国园林的艺术价值、历史地位，是当代园林理论研究工作中面临的主要问题。
中国园林理论研究相对于古典建筑研究而言，显得极不充分，理论体系的空白较多，大体由于以下原因。
（1）中国古代园林实物保存较少，现存遗迹的原真性较差。
我国园林实践早在汉代就渐趋成熟，但是由于缺少实物资料，理论界对此一直难下结论。现存明清园林作品大都经过后世不同程度的改建和后续叠加。从现存情况看，对清代中期以前作品的改造大多不成功，续貂之作占主要部分。北京现存皇家园林大都经过同光、民国等时期的改建，多风格叠加的园林现状给中国古代园林的深入研究带来一定困难。
（2）有针对性的造园文献较少。
就中国古代园林的理论总结而言，直到明代末期《园冶》问世，中国园林始终没有一部真正意义上的造园理论专著或技术总结。而且早期园林文献不足，内容过于空泛。古代造园文献大多以品赏性的文人随笔、笔记为主，缺乏具体技术性陈述。有关造园的具体材料、造型手法，基本技术的介绍较少，基本以描述性语言为主，可靠性较差。正如童寯先生在《江南园林志》中指出，这些园林文论“率皆嗜好使然，发为议论，非自身之经验。与技法无涉。”即便有涉及，而于精妙处，则如隔靴搔痒。这些都造成早期园林研究的难度加大。由于史料文献等方面原因，近代以来对造园技术的研究大多集中于明清以后，且多以江南园林为中心，对北方园林的研究明显不足。尤其对清代皇家大型园林工程的工匠、材料管理、施工统筹等方面进行系统研究严重不足。
另一方面，园林理论研究者大多疏于探讨具体的技术研究或回避技术细节，往往造成理论空泛和空白。这些都导致了对园林的风格鉴定和技术评价基本无标准可言，往往因一家之喜好，决定作品之优劣，这些都给传统造园艺术的发展带来很多消极影响。
（3）理论与工匠技术实践长期脱节。
中国造园实践既然是由来已久而且传承有序，那么2000多年来，涌现出的名匠、大师和技艺、手法也必定是灿若星辰，丰富多彩的。然而，真正能流传至今的工匠和技术却寥寥无几。以《哲匠录》为例，整个中国园林史上有确切记载的工匠只有三十余人，其中还包括多位皇帝、宦官和爱搜寻峰石的官僚，真正精通造园技艺的工匠并不多见。而且，许多民间匠师的事迹记载不详，有的掺杂着传说，甚至想象。这样的园林记载与长达两千多年，蔚为大观的中国园林实践显然是不相称的。由于缺乏理论总结和文献记载，千千万万的能工巧匠和他们的技艺都不幸失传了。
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