1381年，朱元璋派傅友德、兰玉、沐英率军30万入滇，随后，大批移民多次入滇，他们带来了江南的戏曲声腔和时尚的曲调。
清代乾隆中叶，昆明由于商业的发展，外省会馆和行业会馆普遍建立，各地流行的声腔和戏班亦随之而来。每逢迎神赛会或喜庆宴集，他们均演各自地方戏。
此一时期来昆的戏班先后有19个，声腔剧种有徽调、昆腔、弋阳腔、秦腔、楚调、石牌腔等。当时，在云南的戏曲舞台上出现了混乱杂陈、诸腔争妍的局面。
清代道光年间，在昆戏班趋于合并改组，出现皮黄同台合奏。角色己有小旦、生脚、花脸、末、外等行当划分，唱念字音声调已逐步地方化。
外来剧目经艺人加工丰富，成为与本地语音腔调和风俗习惯相结合的保留剧目流传下来，并造就了第一代滇剧名演员如王福寿、罗四花脸等，构成了滇剧音乐以梆子、皮黄为主，丝弦、胡琴、襄阳三大系统共处一个统一整体的独特风格。这些标志着滇剧的形成。
清代光绪时期，滇剧以昆明为中心，向各州县发展。各戏班在庙会、堂会、拉门、围鼓各场合中演出，使滇剧演出比以前兴盛活跃，甚至茶铺清唱也相当盛行。于是，滇剧经过改良、发展，成为了当地群众喜闻乐见的地方戏剧种。