晋代的科学家张华著的《博物志》一书中说：“削冰命圆，举以向日，以艾承其影，则得火。”这可以说是巧夺天工的发明创造。
冰遇热会融化，但是古人把它制成凸透镜，利用聚焦，来取得火。这看起来是不可思议的，但是事实上是可能的，古人不仅认识到了凹面镜和凸面镜的特点，还利用这一原理制造了望远镜等光学仪器。
望远镜在明清时期称为“远镜”、“千里镜”、“窥远镜”、“窥天镜”等。1631年，科学家薄珏创造性地把望远镜装置在自制的铜炮上。这一创举是很有意义的。后来，望远镜也被配置在天文观测与大地测量仪器上。明代历法家李天经领导的编订历法的“历局”也制造过望远镜。
明代末期光学仪器制造家孙云球最早研制成功望远镜。他曾经和一位近视朋友文康裔同登苏州郊外的虎丘山，使用自制的“存目镜”清楚地看到城内的楼台塔院，就连较远的天平、灵岩、穹窿等山也历历如在目前。
孙云球的“存目镜”据说能“百倍光明，无微不瞩”，大概就是放大镜。他还发明一种“察微镜”。