1.前驱期
主要症状为发热、食欲不振、多汗、烦躁和全身感觉过敏;亦可见恶心、呕吐、头痛、咽喉痛、便秘、弥漫性腹痛、鼻炎、咳嗽、咽渗出物、腹泻等，持续1～4天。若病情不发展，即为顿挫型。
2.瘫痪前期
前驱期热退后1～6天，体温再度升高，形成双峰热型。头痛、恶心、呕吐加剧，全身肌肉疼痛，以颈背及四肢肌痛为甚，感觉过敏，不愿他人抚抱。勉强使其坐起时，则以双手向后支撑，呈“三脚架征(tripod sign)”此期脑脊液大多有改变。若病程止于此期，为无瘫痪型。
3.瘫痪期
自瘫痪前期的3～4天开始，多在体温开始下降时出现瘫痪，逐渐加重，体温退至正常后，瘫痪停止发展，无感觉障碍。可分以下几型：
(1)脊髓型：肢体出现迟缓性瘫痪，分布不对称，下肢及大肌群较上肢及小肌群更易受累，腱反射消失，感觉存在。尚可累及颈背肌、膈肌、肋间肌，出现竖头困难和呼吸运动障碍、矛盾呼吸;累及腹肌、膀胱肌，则出现尿潴留、便秘和大小便失禁。
(2)延髓型：又称脑干型或球型。病变累及脑神经的运动神经核及延髓的呼吸、循环中枢。占瘫痪型的5%～10%，呼吸中枢受累时可出现呼吸不规则、节律不整和异常呼吸;血管运动中枢受累时可有血压和脉率的变化。脑神经受损时出现相应的神经麻痹症状和体征。
(3)脑型：较少见，表现为高热、躁动、惊厥或嗜睡、昏迷和肢体强直性瘫痪。
(4)混合型：以上几型同时存在，以脊髓型和延髓型并存多见，常有肢体瘫痪和呼吸受累。
4.恢复期
瘫痪后1～2周，病肌开始恢复，自肢体远端开始。一般病例8个月可完全恢复，严重者需6～8个月甚至更长。
5.后遗症期
严重者受累肌肉出现萎缩，神经功能不能恢复，造成受累肢体畸形。部分瘫痪型病例在感染后数十年，发生进行性神经肌肉软弱、疼痛，受累肢体瘫痪加重，称为“脊髓灰质炎后肌肉萎缩综合征”。病因不明。
合并症：
由于外周型或中枢型呼吸麻痹可继发吸入性肺炎、肺不张、化脓性支气管炎和呼吸衰竭引起严重出血;长期卧床可致褥疮及氮、钙负平衡，表现为骨质疏松、尿路结石和肾功能衰竭等。