物流在物流活动中居于核心地位，通过优化运输环节加强对整个物流活动的统筹规划和管理显得十分必要。因此，全面认识并充分发挥运输的这种重要作用，重视运输环节的规划和优化，必将对提高物流活动乃至整个国民经济流通产业的运行效率产生极其深远的影响。本文对此做详细阐述。
一、运输在物流活动中的核心作用
自古以来，交通运输就是人类生存、发展的重要活动之一。物流作为现代社会经济活动的重要组成部分，在其发展和运行过程中，同交通运输的关系更为密切。早期，物流几乎不具有明确的内涵，常常被视同运输；随着物流内涵的扩展和物流功能的不断完善，物流形成了包含有运输、储存、包装、装卸搬运等功能的完整体系，但是运输在整个物流活动中，始终居于核心地位。
在物流活动中，运输承担了物品在空间各个环节的位置转移，解决了供给者和需求者之间场所的分离，是物流创造“空间效应”的主要功能要素，具有以时间（速度）换取空间的特殊功能，是城市、区域、国家以及国际物流经济发展的启动器。其重要作用具体表现在以下两个方面：
1．物品运输是物流系统的主要内容之一，也是物流业务的中心活动。可以说，一切物体的移动，都离不开运输环节，运输合理化在很大程度上影响着物流合理化。在国外，尤其是经济发达国家，运输业和物流业常常是联合经营的。在我国，运输业和物流业基本上分而设之，虽然一部分物流企业也自备一定的运输工具，但大量运输任务还是要运输部门来完成，因而运输的关键作用体现得更为明显。
2．运输费用在物流费用中占较大的比重。在进行物流活动中，直接耗费的活劳动和物化劳动所需支付的直接费用主要有：运输费、保管费、包装费、装卸搬运费和运输损耗等。而其中运输费所占的比重最大，是影响物流费用的主要因素之一。世界各国都十分重视对运输费用的研究，如日本曾对部分企业进行了调查，在成品从供货者到消费者手中的物流费用中，保管费占16％，包装费占26％，装卸搬运费占8％，运输费占44％，其他费用占6％，在整个国民生产总值中流通费用则占到9％～10％，可见运输费在物流费用中的比重之大。因此在物流系统中，如何搞好运输子系统的工作，积极开展合理运输，不仅关系到物流的效率，而且直接影响到物流的费用。运输系统合理化，包括运输方式的选择分工，运输范围的优化设计，以及运输路线的规划等，对于降低物流费用，提高经济效益，有着十分重要的作用。
对比发展中国家和发达国家中运输所扮演的不同角色，也能看出运输在流通中的重要作用。发达国家因为有比较廉价的运输，带来物品和人口的大量流动，因此产品生产地和消费地大多不在一起，社会分工比较发达，城市化程度比较高，其结果是运输在整个经济中所占的比重很大，但是却带来总的社会劳动的节约；而发展中国家因为运输费用比较昂贵，所以产品大多产销在同一个区域内，导致大量人力物力束缚于农业中，对应地城市化程度也较低，造成整个社会劳动的浪费。正如亚当·斯密在他的著作《国民财富的性质和原因的研究》一书中指出的那样，良好的道路、运河或可通航河流由于减少了运输费用，可以开拓更大的市场，因而推动劳动分工和经济发展。
当然，这里讲的运输是指作为物流大系统中一个子系统的运输，它同作为国民经济生产部门的交通运输业是有区别的。物流中的运输子系统不含客运流，主要解决物品在空间的位移问题。
在现代综合运输体系中，联运作为一个重要组成部分，代表了交通运输发展的一种趋势。通过两种以上运输方式的紧密衔接，把多区段、多环节、超区域的运输过程组成一个连续有效的运输链，从而实现“门到门”运输。它以极大方便用户和合理利用运输能力的经济优势在竞争激烈的世界运输市场上迅速发展，广为流行。进入80～90年代以后，世界经济呈现出新的特点，工业化的深度发展、世界经济的日益国际化和一体化，使得商品分配的质量成为新时期影响经济发展和增长的最重要因素之一，而分配质量的主要表现就是方便、快捷、安全地实现国际的“门到门”运输。进入90年代以后，在企业国际化浪潮的推动下，跨国的海运公司为追求多方面的经济效益采取“船公司登陆”战略，介入陆上运输、代理、仓储以及流通领域，从而使运输同物流的关系变得更为密切。
交通运输在物流中的重要作用在不同的时期表现为不同的形式。在运输业没有得到充分发展，位移能力不足构成经济发展主要制约因素的时候，运输的地位比较突出，经济增长也更多地依赖于社会运输能力的增加；而随着现代运输体系逐渐成为社会经济运转的重要基础，物流管理的地位就会开始上升，如何对包含运输在内的物流的各个环节进行优化，成为影响经济发展的重要因素。
二、通过优化运输环节进行物流分析的必要性和可行性
●必要性
1．前面已经分析了运输在物流活动中的重要地位，因而如果能够使物流活动中的运输子系统得到较好的优化，必将大大降低流通费用，满足经济发展对物流的需求，从而极大地促进物流产业的发展。
2．在组成物流活动的各个子系统中，保管、包装、装卸、流通加工等环节的优化在较大的成分上依赖于技术的进步，换句话说，其优化过程大多属于“硬件”的改造。虽然运输过程中同样存在运输设备等硬件技术的发展和更新，但是在同样的设备条件下，运输方式以及运输线路等的选择和规划将对整个物流费用大小产生重要影响，因而从某种意义上，可以说运输子系统的优化属于“软技术”。就我国目前的情况来看，虽然物流的发展在很大程度上受制于不发达的交通条件，但是如果能够很好地对已有的运输条件进行规划，减少运输过程中的浪费，必将对缓解目前物流活动中的紧张状况产生一定的积极作用。
3．在组成物流活动的各个子系统中，保管、包装、装卸、流通加工等环节大多有固定的专有场所和设备，而运输子系统则不同。我国目前除少数物流企业自备部分运输工具外，大量的运输任务还是要运输部门来完成，加上来自客运方面的压力，使得运输状况显得越发紧张，城市内部的交通运输问题也变得越来越严重，因此合理优化物流中的运输子系统也就更为必要。
●可行性
1．物流业已经形成一定规模。从某种意义上讲，减少物流网络中各节点之间的费用消耗是对物流系统规划分析的主要目的之一，因此物流行业规模的大小，直接决定着规划结果的显著程度。目前，不管是国内还是国外，物流都已经具有相当规模，并在国民经济中发挥着越来越大的作用，因而找到合适的切入点对物流系统中各个子系统的全部或部分进行规划分析，将是非常可行的。
2．有关理论也已经基本成熟。物流学是一门多学科交叉的边缘学科，其涉及范围包括经济科学、系统科学、数学、市场营销学、环境科学等，应该说这些相关理论目前都已经比较成熟，从而使得对物流的规划分析变得可行。
3．计算机技术的发展。计算机技术的广泛应用是最近一二十年的事情，目前已深入到社会生活的方方面面，计算机已经成为进行规划研究必不可少的工具。物流分析因其影响因素较多，所以分析过程一般都比较复杂，只有借助于计算机的强大功能才能较好地完成。自本世纪60年代迅速发展起来的地理学研究新技术GIS，因为能够较好地运用计算机技术完成上述物流分析中对交通运输数据的特殊要求，在国外受到一定的重视，并开始进行有关研究和应用实践。同时，GIS技术在城市规划等领域的成功运用，也为进行物流分析的GIS仿真提供了可供借鉴的经验。物流分析中引入GIS技术后，以数据表示空间分布，数据和图形融为一体，既可以提取包括空间量测数据在内的各种数据，又可以将分析结果表达为空间图形，支持数字思维和空间思维的同时进行，满足了物流分析中数值计算的要求，能有效地处理地理数据，形象地反映运输在物流分析中的重要作用，使物流分析更接近现实。例如，某些GIS软件可以在路线层数据库中，加入表示路线是否为单行道的信息和交叉路口转向时间延误，以及限制在路线上掉头等信息，从而在分析中使得这些因素的影响可以得到充分体现；同时，GIS软件提供的矩阵、路线系、网络等数学模式，可可在不改变基础地图的前提下，通过对某一要素层对应数据库的操作，建立不同的矩阵、路线系和网络，很方便地改变分析中路网的组成等前提条件，使得在物流分析的路线选择等问题中诸如避开商业繁华地段、施工封闭道路等问题得到解决。
由上述分析可以看出，运输在物流活动中居于核心地位，通过优化运输环节加强对整个物流活动的统筹规划和管理显得十分必要。因此，在目前搞好物流基础设施建设的同时，全面认识并充分发挥运输的这种重要作用，重视运输环节的规划和优化，必将对提高物流活动乃至整个国民经济流通产业的运行效率产生极其深远的影响。
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