南极境内没有一个国家，也不属于任何一个国家。有些国家出于占有欲望，曾对南极做了扇形“领土”分割，分别宣称它属于自已，但并没有得到国际社会的普遍承认，是不算数的。
北极却非如此，挪威、丹麦、加拿大、美国、俄罗斯、
芬兰、冰岛、
瑞典等8个国家的领土伸入其境内。
南极圈内没有常驻从事生产与生活的人口，有些考察站虽然有人坚持常年考察，但要抡换。北极不但有常驻人口，还有多个城市，如挪威的特罗姆瑟城。
南极没有任何国家的军事存在，如军事基地和武装人员。北极海下不但有潜艇游弋，一些岛上还设有军事基地。当年美苏两霸斗争激烈时，北极冰海下不时擦出火花。2006年9月11日，俄罗斯从“
叶卡捷琳堡”号核潜艇号上发射的PCM—54导弹，就始自
北冰洋。
南极矿藏丰富，但国际社会达成一致，出于保护南极环境的需要，暂不开采。北极的煤炭、石油矿藏均有所开采，有的已达百年左右。
北极陆地部分分属于俄罗斯，美国，加拿大，丹麦，挪威，冰岛，瑞典和芬兰八个环北极国家。