作为美国二十世纪一位著名的写实派画家，霍珀以描绘美国生活景致著称，尤其是美国城镇或乡间的生活。他有很多画作色彩明亮，但至始至终不变的是, 静止中透出的寂寞。
爱德华·霍珀的习画生涯是从学插图开始的，曾经在很长的一段时间里，除版画而外，插图这一工作就成了他最为重要的谋生手段之一。 1906年，爱德华·霍珀前往巴黎。这次巴黎之行给他留下了终生难忘的浪漫记忆。美丽的塞纳河、神奇的卢浮宫、繁华的巴黎街景和别具异国情调的咖啡馆，极大地开阔了他的视野，丰富了他的想象。
霍珀最初跟随罗伯特·亨利学习绘画，1906年~1910年间在法国旅行，但并未受到当时法国画坛流行的野兽派、立体派的影响，而坚持了自己的道路。他坚持描绘城市生活中的凡人琐事，把孤立的房屋和简陋的低级旅店作为描绘对象。《铁路客车》自然也秉承霍珀一贯的风格，显得空寂、孤独。
在艺术史上，美国是一个十分年轻的国度，当英国人浩浩荡荡挺进北美大陆开始建立殖民地的时候，欧洲的文艺复兴早已是浪潮回落杰作遍地了。在当时，美国的画坛依然对欧洲等外来国家那种千篇一律的、缺乏个性的唯美画风崇敬有加。模仿英国法国意大利等国画家的取材、技法等旧套陈式，在美国的一些画家看来似乎是一件理所当然且十分荣耀的事。1908年，一帮执意要与上述画风决裂的被称之为“垃圾箱派”的画家在主导美国绘画风向的纽约大张旗鼓地宣扬、鼓动美国画家以日常生活作为艺术创作的主题。为此，他们还举行了一场声势浩大的画展。在当时的美术界，这画展的举办无异于一场不小的地震。“垃圾派箱”的主要领导人罗伯特·亨利（Robert Henri）是爱德华·霍珀的老师，无论是在绘画上还是在哲学观点上，他都给予了爱德华·霍珀很大的影响。
20世纪30年代，美国爆发经济危机，全国上下一片萧条。这一现实极大地震撼了那些把目光投向欧洲的美国画家，一大批画家把目光逐步投向美国本土。作为现实主义画家之一的爱德华·霍珀，独辟蹊径地最先把笔触伸向了美国公众最为真实的内心。空旷的土地，清冷孤独的街景，孤寂的男女，浮华掩饰下的空虚，内心的失落，这些题材成了爱德华·霍珀成熟期作品中最为主要的内容。 1925年，霍珀买了一辆二手道奇车，这是他一生中买的第一辆车，然后，从他在纽约的家一直开到新墨西哥。这之后，他每年都有几个月的时间在外旅行，不管是在路途中、旅店房间里、汽车后座上，还是在户外和餐厅里，他都留下了大量素描或油画作品。
