当代老年人的现状如下
首先，劳动年龄人口对老年人的赡养负担加重。据一项研究测算，2年我国每1个劳动年龄人口只需负担15.6个老年人，25年则要负担48.5个老年人。研究认为，在未来5年中，前2年，我国存在一个低抚养比时期，这期间儿童人口在总人口中的比重已经下降，老年人口在总人口中比重刚刚上升，总抚养比处在从下降到上升的低谷，呈V字形。
其次，社会保障问题突出。浙江省社会科学院社会学研究所副所长杨建华说："农村不像城镇那样，老年人享有各种社会保障，原先集体供养老人的制度随着集体经济的解体而瓦解，农村养老主要通过家庭赡养自行解决，而农村家庭养老受到他们子女本身经济实力和是否具有孝心两个方面的影响，老年人赡养纠纷和因赡养引起的自杀事件时有发生。农村老年人口普遍缺乏养老、医疗、照料服务等基本社会保障，因此出现老人因病致贫，因病返贫，最后看不起病的问题。这在我国中西部贫困地区尤为突出，影响社会的和谐发展和小康社会的建立。随着老年人口的增加和寿命的延长，因疾病、伤残、衰老而失去生活能力的老年人显著增加，给国家、社会和家庭带来沉重负担，因此急需解决好社会保障问题。"
由于二元经济结构的存在，社会保障重在城镇，城镇职工社会保障基本框架虽已初步形成，但正经历着未来人口老龄化的考验。工业化城镇化发展，使得大批农村人口转为城镇人口。根据建设部对城市住房需求的预测，22年将新增城市人口2.6亿，25年将再增3.3亿。届时，城镇化水平将达到7％。在城镇化进程中，结合小城镇实际情况和承受能力的养老保险办法急需研究出台。
第三，老年人的生活质量问题。身体健康状况下降是影响老年人生活质量的重要因素之一，与此相关的心理、膳食和社会因素也不容忽视。研究表明，有大约1／3左右的老年人存在失落、孤独、抑郁、焦虑等心理问题。城市部分老年人体重超重，农村部分老年人营养不良。忽视个体在体力和智力上的差异，"一刀切"的退休制度，也在一定程度上造成老年人才的丧失，使老年人过早处于被"养"起来的生活状态。
"活到老，学到老"，目前我国老年教育和科学发展滞后。拿美国来说，美国从2世纪3年代就开展老年学研究，4年代国际老年学学会成立，老年学很早就引起他们的重视。而我国目前老年学的研究和教育基本上是空白。作为占世界人口四分之一的老年人口大国，我国没有一所正规的老年病医疗研究机构，人口老龄化需要的护理和照料专业人员严重不足。1998年我国医护人员比为1：1.1，远低于1952年的1：2.26，也未达到卫生部规定的1：2，2年我国护理人员与实际需求相比尚缺336万。全科／家庭医生奇缺，康复医学发展缓慢，衰老机理研究投入严重不足。
空巢老人、高龄老人增长较快，老年服务和养老方式面临挑战，目前全国约有234万65岁以上的空巢老人。据调查显示，京、沪、津等大城市空巢家庭已达3%以上。全国约有14多万老年人要求进入老年福利机构养老，而目前各类福利院的床位只有一百多万张，远远满足不了老年人的需要。存在养老机构总量满足不了需要和养老院利用率不高的矛盾。
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