土木堡之变以前，朱祁镇和朱祁钰关系也很好。当初朱祁镇御驾亲征时，朱祁钰便是被他留任为监国，代表他总管朝中大事。二人关系破裂，其实是在土木堡之变后，朱祁钰当上了皇帝。正所谓一山不容二虎，一个国家只能有两个皇帝，所以权力之争乃是兄弟反目的最根本原因。
都说无情最是帝王家，在权力面前，所谓的骨肉亲情脆弱的跟白纸一样。历史上这样的例子太多了，比如汉朝巫蛊之祸，汉武帝屠尽太子刘据满门；唐朝玄武门之变，李世民杀掉一母同胞的手足兄弟，就算是在清朝，也有着九子夺嫡的勾心斗角，尔虞我诈。
而纵观历史上朝代，明朝老朱家算是比较和睦的，少有内斗发生。这倒不是因为老朱家的人重感情，而是朱元璋的制度搞得好。在中国历史上，这种嫡长子继承制虽然由来已久，一直是汉家王朝选择继承人的主要方式。但真正意义上被以祖宗家法的形式规定下来的，也就明朝。
朱元璋是一个比较喜欢未雨绸缪的人，基于历史上帝王家族中争权夺利，骨肉相残的先例，他定下了一个比较完善的继承人制度。皇明祖训中明确提到，有嫡立嫡，无嫡立长。所谓祖训，乃是家族铁令，皇家祖训更是如宪法一般，位列所有法令之上，不可违背。
所以在明朝，嫡长子拥有最为崇高的位置，如果不出意外，那就是铁定的接班人。即使当朝皇帝再怎么不喜欢这个儿子，都很难夺走他的位置。因为底下的大臣们自然会搬出皇明祖训来为太子说话。当初万历皇帝那么钟爱小儿子福王，最终还是只能乖乖把他送出京城就藩，为此万历皇帝气得数十年不上朝。
正是由于嫡长子与生俱来的特殊地位，使得围绕继承人的权利之争变得没有了意义，因为争不过。那么没有了权力上的矛盾，太子和兄弟们自然是相亲相爱的一家人。
比如说朱由检和朱由校两兄弟，朱由校乃是明光宗朱常洛长子，正儿八经的第一皇位继承人，后来更是凭此登上了皇位，也就后来的天启皇帝。明光宗朱由检则是朱常洛第五子，朱由校同父异母的弟弟。在明光宗原配妻子郭氏没有儿子的情况下，按照长幼尊卑的顺序，朱由检是第五顺位皇位继承人，基本上与皇位无缘。
在这种情况下，朱由检自然和朱由校没有矛盾，而且还要巴结自己这个皇帝哥哥。当然，朱由检运气不错，天启皇帝死后，没有子嗣，皇位只能在兄弟里面选，而排在朱由检前面的二哥、三哥和四哥都是短命鬼，分别在四岁、八岁和五岁的时候夭折了，朱由检摇身一变成为了第一顺位继承人，顺理成章的当上了皇帝，也就是历史上著名的崇祯皇帝。
由于朱由检是在哥哥朱由校驾崩之后，继承了他的皇位，而且哥哥也没有子嗣，所以他和朱由校依然没有权力上的矛盾，自然关系好。所以，兄弟和睦，在明朝宗室中是一个比较常见的一个现象。
当然，也有例外，像朱祁镇和朱祁钰这两兄弟，虽说是同父异母，但却是朱瞻基仅有的两个儿子。按理说，他们应该更加的亲密。但事实上却是明朝历史上斗得最厉害的两兄弟。
朱祁钰当皇帝的时候，把哥哥朱祁镇软禁在南宫，一待就是七年。而朱祁镇复位之后，不仅废掉了朱祁钰的帝号，还赐其谥号为“戾”，表示终身为恶，此外还不准朱祁钰葬入皇陵。由此，朱祁钰成为了明朝迁都之后没有被葬入帝王陵寝的皇帝。是故，明朝迁都之后，明明有十四个皇帝，却只有明十三陵。
那么朱祁钰和朱祁镇两兄弟为何如此苦大仇深呢？其实本质上还是源于权力二字。
土木堡事变之前，朱祁镇是以嫡长子身份登上皇位的皇帝，而朱祁钰只是一个庶出的王爷。两者地位悬殊，朱祁镇不担心朱祁钰篡位，朱祁钰也没那个想法造反，双方没有矛盾，所以关系还不错，朱祁镇对于自己这个弟弟颇为信任，而朱祁钰对哥哥也是忠心耿耿。
然而，土木堡一战，风云突变，明朝大军惨败，明英宗朱祁镇也成为了瓦剌的阶下囚。当时瓦剌人带着明朝的俘虏皇帝，一路向京城杀来，明朝陷入存亡危机。正所谓国不可一日无君，为了稳定军心，孙太后和一众朝臣放弃了明英宗，将朱祁钰推上了皇位。
而朱祁钰幸不辱命，领着京城军民，击退了瓦剌人，成功取代明英宗成为了大明王朝的新君。
如果朱祁镇是战死沙场，朱祁钰临危受命，登上皇位，这肯定没什么问题。但朱祁镇偏偏还活着，而且瓦剌人还把他送了回来。这就麻烦了，京城里一下出来了两位皇帝。虽然朱祁镇已经被奉为太上皇，但他毕竟是朱瞻基嫡长子，而且他的儿子还是太子，这皇位迟早要回到他这一脉。
而朱祁钰也是不甘心，自己好不容易碰到这样一个千载难逢的机会，自然是不会轻易将皇位让出。所以他从一开始就对朱祁镇产生了敌意。先是不愿接朱祁镇回国，后来又将朱祁镇软禁，再往后更是废掉了朱祁镇儿子朱见深的太子之位，把自己儿子推上了储君的位置。
这些举动，都是朱祁钰在和朱祁镇争夺皇位的表现。当然，最终的结果是朱祁钰输了，先是自己儿子暴毙，自己这一脉彻底绝后，然后又是夺门之变，朱祁镇成功复辟，将自己赶下皇位。最终，成王败寇，朱祁镇对朱祁钰展开了报复。
有人说朱祁镇对弟弟过于狠毒，但是站在朱祁镇的角度，朱祁钰当初对他又何尝不狠呢？
其实，这一切有着太多的身不由己，在权力面前，亲情终究薄如纸，淡如水。朱由检之所以不争，是因为没有机会。朱祁钰之所以要争，是因为他不愿放弃。如果没有土木堡之变这个插曲，朱祁镇和朱祁钰或许依然会是一对好兄弟。