单向阀又称止回阀，常与空调制系统中的电子膨胀阀(毛细管)并联，控制制冷剂的顺流和逆流，使制冷剂只能向指定方向流动。单向阀由尼龙针、阀座、限位环和壳体组成。通常，在单向阀的外表面上使用箭头来指示制冷剂的流动方向。单向阀一般从下往上垂直安装。单向阀多用于热泵空调节器，与电子膨胀阀或毛细管并联使用。
对于有多台压缩机的室外机，还在压缩机排气口安装单向阀，防止打开的压缩机排出的高压气体进入停止的压缩机排气口，造成压缩机启动不良，防止压缩机损坏。
单向阀也叫止回阀或逆止阀。用于液压系统以防止油流倒流，或用于气动系统以防止压缩空气体倒流。
止回阀有两种:直通型和直角型。直通止回阀通过螺纹连接安装在管道上。直角止回阀有三种类型:螺纹连接、平板连接和法兰连接。液控单向阀，又称截止阀或保压阀，与单向阀相同，防止油液倒流。但是，当液压回路中需要油流反向流动时，可以利用控制油压打开单向阀，使油流可以双向流动。液控止回阀采用锥形阀芯，密封性能好。当油路需要关闭时，这个阀门可以作为油路的单向锁定，以保持压力。液控单向阀控制漏油有两种方式:内漏和外漏。内排式可用于油流反向出口无背压的油路；否则，需要采用泄漏型来降低控制油压。