首先,大气中的二氧化碳被植物,如绿色植物,通过光合作用吸收。这个过程中,二氧化碳与阳光、水和叶绿素结合,转化为葡萄糖,成为植物生长的养分。同时,植物在这一过程中释放出氧气,为地球上的生物提供了呼吸所需的氧气。
接下来,植物通过食物链传递给动物,这些动物在消耗食物时,将摄入的碳化合物转化为能量,同时也释放出二氧化碳。动物的呼吸作用以及它们死后残体的分解,将碳转化为二氧化碳,并返回到大气中。这一过程可能需要大约20年的时间,以完成一个完整的循环。
值得注意的是,人类活动,如燃烧化石燃料和森林砍伐,会加速碳循环,导致大气中二氧化碳浓度上升,从而对全球气候产生影响。碳循环的平衡对于地球的生态健康至关重要。