提起世界上最高的树,人们常认为是生长在美国加里福尼亚州的巨杉。事实上被子植物中生长在澳洲的桉树比它还要高。桉树有600多种,其中有一种人们称它为王桉。根据维多利亚地区森林检查长在1872年的报告,一株伐倒木的测量记录,高度为132米,而这株树倒下后梢头已被折断,未计算在内,因此实际高度可能还不止这个数字。这个数字显然要比最高的巨杉(高115米)高得多了。常见的王桉也有高114米、104米、99米……。所以说王桉不仅是世界上最高的被子植物,也应该说是世界上最高的树木了。
桉树虽然高度最高,但树干直径并不很粗,整个树身以树干基部最粗,很快即向上尖削,主干细长。周径最大的纪录是地上2米处为24米。
桉树虽然很高,但它的种子却极为细小,棕褐色的细小颗粒有棱有角,每粒约为1~2毫米,20粒种子仅有1粒米大,600万粒才有1000克重。这么细小的种子,萌发后却长成一颗又高又大的桉树,这也可算为植物界中一个奇观吧!
桉树还是一种速生树种。在意大利的一所公园中,曾播种1粒桉树种子,仅仅过了7年,就长成了一棵高达19米、粗1.5米的大树。
桉树的叶子含有桉叶油,有抑菌作用,市售桉叶止咳糖,有桉叶油掺于其中,有止咳作用。它的木材在造船工业上价值也极高。一些国家为了改造沼泽,附近种植大片桉树,经过10~15年,泥泞的沼泽就被吸干了。
被子植物是当今世界植物界中最进化、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。现知全世界被子植物共有20多万种,占植物界总数的一半以上。我国已知的被子植物约2700多属,3万余种。 被子植物与人类有着及为密切的关系,如我国的被子植物可提供食物的达2000余种;果树有300多种;花卉植物数不胜数;药用被子植物有10 027种(含种以下分类单位),占我国药用植物总数的90%,是药用种类最多的类群,绝大多数中药均来自于被子植物。
被子植物在形态上具有不同于裸子植物所具有的孢子叶球的花;胚珠被包藏于闭合的子房内,由子房发育成果实;子叶1~2枚(很少3~4枚);维管束主要由导管构成;在生殖上配子体大大简化,以最少的分裂次数而发育,雌配子体中的颈卵器已不发育;在生态上适应于广泛的各式各样的生存条件。
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