亚当和夏娃的后代不断地繁衍，世界上的人口也越来越多，但是，由于上帝的诅咒，人们只有付出艰苦的劳动才能勉强度日。因此，人们的内心不免充满了对神的怨恨和恶念。同时，人们之间也互相残杀，互相掠夺。在上帝眼里，人类终日所为，都是罪恶。
《创世纪》中的大洪水和诺亚方舟景象上帝看见这种情况，心里十分忧伤，他后悔自己创造了人类和一切，决定要消灭所有的人和动物，铲除这个罪恶的世界。但是他又不想累及无辜，便把自己要毁灭世界的决定偷偷地告诉了诺亚。因为在上帝看来，在所有人之中，只有诺亚是一个纯粹的义士、完人和敬奉上帝的人。上帝命令诺亚用歌排木造了一艘方舟，带上他的全家老小以及各种飞禽走兽各一对登上方舟，以保全性命。
诺亚按照上帝的命令，带着全家老小，以及各种飞禽走兽各一对进了方舟。过了7天，天上果然降下了倾盆大雨，这天据说是2月17日。大雨一直下了40个昼夜，把世界上最高的山峰都淹没了。洪水到处泛滥，淹没大地长达150天之久。地上所有的人和飞禽走兽都被淹死了，只有诺亚方舟载着他一家老小和动物们漂泊在无边无际的茫茫水面上。
后人想象中恐怖的大洪水场景上帝惦记着诺亚一家和方舟里的动物，他止住天上的大雨，让洪水慢慢地消退。150天过后，诺亚方舟正好漂泊到阿拉特山。10月1日，山峰开始露出水面。诺亚等了40天后，便打开方舟的窗户放出了一只乌鸦，那只乌鸦没有回来。他又放出了一只鸽子，去看看洪水是否已经从地面退却。可是，那只鸽子飞回来了，因为它找不到落脚的地方。过了7天，诺亚又把鸽子放出去。傍晚时分，鸽子叼回一根新鲜的橄榄枝，带来了洪水开始消退的好消息。从此，鸽子和橄榄枝就成了世界和平的象征。又过了7天，他第三次把鸽子放出去，这次它再也没有飞回来，因为洪水已经消退，地面露出来了。据说经历整整一年的时间，地上的洪水才全部退尽。
这幅画描述了在大洪水退却后，在挪亚方舟上躲避洪水的各种动物纷纷离开挪亚方舟。该画取自15世纪英国的祈祷礼拜书。诺亚和他的家人、动物走出方舟。他建造了一座祭坛，向上帝献祭，感谢拯救之恩。上帝决定今后不再用洪水毁灭人类，并以彩虹为记，作为他与地上一切生物和好的标记。据说诺亚的3个儿子，后来分别成了人类3大支派的祖先：雅各是北方民族的始祖，闪是闪族的始祖，含是古什、埃及、利比亚和伽南人的始祖。
诺亚方舟和苏美尔神话的渊源关系，是19世纪70年代发现的。19世纪50年代初，大英博物馆的研究人员花了多年时间，把从尼尼微发现的2.4万多块楔形文字碑分类释读。一位叫做乔治·史密斯的鸽子口含橄榄枝向诺亚报告洪水开始消退的喜讯，从此，鸽子和橄榄枝便成为和平安宁的象征。亚述学学者一天在考察一堆破碎的石碑时，他偶然读到了令人难以置信的东西。碑文记载了古巴比伦时期，上帝派大雨和洪水来惩罚邪恶有罪的人类时的情景。在那次大灾中，一个人造了一只木船，载上家人和许多动物，在洪水中幸存下来。史密斯意识到，碑文记载的故事极像《圣经·创世纪》中描述的《洪水与诺亚方舟》的故事。他的这一发现引起了轩然大波，因为当时英国的基督徒把《圣经》奉为天书，认为它是神的启示，难以接受诺亚方舟来源于苏美尔神话的事实。可惜的是那块有关洪水故事的碑已破碎，史密斯也因此无法提供巴比伦故事的全文。于是一家叫《每日邮报》的伦敦报纸派史密斯去尼尼微找回破裂碑文的残余部分，有史以来的奇迹般的巧合出现了，史密斯竟然在不到一星期的时间里就找到了那块遗失碑文的其余部分。由此，史密斯发现了《圣经》中诺亚在《苏美尔史诗》中的原型齐乌素德拉。
20世纪20年代，英国考古学家吴雷在乌尔城进行考古发掘时，意外地在古城墙遗址之下7公尺深处发现了震惊世界的乌尔王陵。王陵距今约4千年之久，藏有大量稀世珍宝。接着，他又在地下13米的深处发现洪水泛滥留下的流沙和淤泥，厚度约3米多。这样厚的沉积层，它的沉积时间据推测要3百多年之久。在这个地层下面，则是另一个不同民族的居民留下的遗迹。这说明在遥远的古代(约5600～5900年前)曾经有一次持续时间达几百年之久的大洪水毁灭了当地原始先民的家园。这些原始先民现在被称为欧贝德人，他们虽没有被大洪水全部消灭，但也是所剩无几了。洪水消退之后，另一个民族来到两河流域定居，他们就是后来创造了人类最古老文明的苏美尔人。这场浩劫的记录，长期保留在苏美尔人的传说中。因此，在苏美尔历史文献《苏美尔王》中，也有大洪水的记载，并且把这次大洪水作为苏美尔历史的新起点。可以说，这些传说在某种程度上，是反映了远古时代的真实历史。当然，它也被祭司们抹上了一层神秘的色彩，把大自然对人类的征罚变成了神对人类的惩罚，以此证明人类必须无条件地服从神的统治。
上帝的诅咒