南极号称世界“第七大陆”,陆地储热能力不及海洋,夏季获得的有限热量,很快就被辐射掉了,而且环绕南极的海流属寒流,导致气候酷寒,所以冰多?由于南极地势高,空气稀薄不保暖,虽有几个月全是白昼,但太阳只是在地平线上盘旋,太阳光斜射,巨大的冰原像镜子一样,几乎全部的太阳光都被它辐射掉了,因而所获热量极少,气温进一步降低,造成终年酷寒?
由于气候酷寒,南极的降水只能是以冰霰的形式降落下来,终年不化?这里年平均降水量不过55毫米,但由于气温低,蒸发弱,逐年积累,终于形成了巨大的冰原?
南极和北极因远离太阳,只能得到一点儿阳光,而且白色的冰雪又把绝大部分阳光反射回去,因此南?北两极是世界上最冷的地方?不过,南极的平均温度比北极低差不多30度,所以,南极是地球上最冷的地方,盛夏平均气温低至零下32度,隆冬更冷,达零下68度?而北极夏季接近零度,即使隆冬季节也只有零下36度?