汉明帝之所以让没有儿子的马氏成为明德皇后，是因为他真的很喜欢马氏，很喜欢马氏性格节俭、人品宽容有德的汉明帝，认为她能成为后宫之主，给了马氏一个后位。 马先生原是刘秀麾下伏波将军马援的第三个女儿，马援正直老派，棱角分明。 朝堂上的罪有很多大臣，很多大臣不习惯他。 有一次，马援得罪了刘秀的女婿梁松和窦固，他们俩心怀怨恨，在找马援的麻烦。
马援病危去世后，他们并没有就此止步，而是向刘秀那呼吁马援生前抢劫了许多民众的财宝。 因此，刘秀勃然大怒，剥夺了马援家族的很多权利，马援死后他的家人很辛苦。 长得像史书上记载的“身高七尺二寸，方口，美发”那么端庄的马先生，作为太子妃，端正的相貌当然是一大优势，但在如云般的美人后宫，光靠长相是分不开的。
在拥有美丽的同时，也具备其他的美德。 马氏是这样美丽、德高望重的女性。 那时马明德才十岁，她勤劳聪明，家里的重担由他来承担，在家伺候妈妈，办私事，管好房子。 马明德13岁时，皇宫通知皇室将接受试镜。 马明德的堂弟希望马家的女儿们今后能过得健康，不仅能让家人光彩照人，还能让皇室的日子过得轻松，于是让马家的适龄女子们参加了试镜。
在一段一段的角逐中，马明德进入的最后一步是看面相，相士对刘秀说马明德气质非凡，可以进入皇室。 本来不能作为马明德成为太子刘庄的王妃，但刘秀把她送进了太子宫。 太子刘庄经过与马明德的交往，非常喜欢她的性格之美，在太子宫里，马明德成为了太子最宠爱的王妃。 宫中掌权的是皇后的阴丽华，马氏对阴皇后非常殷勤，侍候阴皇后极为周到，深得阴皇后的喜爱，与其他王妃交往时，她也有礼貌，上下和睦，享有良好的声誉。 马氏的优秀品格引起太子的广泛关注，不久，她得到太子的特别宠爱，成为幕后皇后振翅高飞，马氏成为太子妃。 光武帝死后，太子刘庄继位，是为了汉明帝，册封马氏是贵人。