《天龙八部》由来：所谓“天龙八部”是佛经用语，包括八种神道怪物，作者以此为书名，旨在象征大千世界之中形形色色的人物。
天人众的代表，是萧峰。萧峰在整部书里给人的感觉就是“如天神一般”，无论是身材、相貌、气质，还是武功、人品、性格。另外，萧峰其实是书中第一主角，与天神的首领地位一致。释名中说“天神的寿命终了之后，也是要死的。天神临死之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座，这就是所谓‘天人五衰’，是天神最大的悲哀。”萧峰虽然如天神一般神武，但还是不免英年早逝，他的悲哀虽然与天神不同，但却都是最令人扼腕的。萧峰不但是天神，还是天众中的首领——帝释天。
龙众的代表，是段誉。八部以天众、龙众最为重要，段誉是第二主角，可当这一位置。段誉是大理皇帝，在中国人眼里，皇帝就是龙；古印度对龙的尊敬，也与段誉王子身份受人尊崇一致；龙王自幼向佛，这和段誉也一致。另外，大理历代皇帝出家都在“天龙寺”，这足以证明大理皇帝与龙的关系，也暗指了段誉的“龙神”地位。
夜叉，经常以集体名义出现，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。金庸提到：“现在我们说到‘夜叉’都是指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是‘维护众生界’。”可见，金庸的意思是夜叉并不都是人们想象中的恶鬼，夜叉也有好的一面。夜叉是作为佛教的护法，其实应在虚竹身上。首先，虚竹的母亲是叶二娘，而叶二娘本身是鬼子母神的化身。叶二娘的儿子被萧远山偷走，导致叶二娘去偷别人的孩子，取材自鬼子母神，事见于《佛说鬼子母经》：说鬼子母，食人之子，佛隐其爱子，以济度之，使拥护三宝——虚竹其母既为鬼母，子亦不免为鬼之子。然而虚竹终究小说中的正面人物，必然只能是好的鬼，即夜叉这种佛教护法。此一端倪，从虚竹被逐出少林后，仍然对少林对佛法心向往之中也可看出。
乾达婆是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释天的乐神之一，身上发出浓冽的香气，“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思。香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。从这段释名中我们很容易想到，乾达婆就是阿朱。与“帝释天”萧峰关系最亲密的两个女性就是阿朱和阿紫，阿朱自然是服侍帝释天的乐神之一。阿朱刚出场就“变幻莫测”，易容成多个角色，但她身上的香气却让段誉识穿了身份。还有一层引申的含义，那就是：塞上牛羊空许约，阿朱对萧峰来说只是缥缈隐约的，空留一缕香气，却带走了萧峰的心。从此，“帝释天”萧峰出现了“天人五衰”的征兆。
阿修罗毫无疑问是慕容复。阿修罗有以下特点：他经常率部和帝释天战斗；他往往被帝释天打败；他性子暴躁、执拗而善妒；他权力很大、能力很大却唯恐天下不乱；他疑心病很重，疑心佛祖偏袒帝释。阿修罗的这些特点几乎与慕容复完全一致：慕容复与萧峰并称“北乔峰南慕容”；慕容复被萧峰打败；慕容复性子执拗而善妒；他是大燕为了复国唯恐天下不乱；他疑心病很重…………尽管“阿修罗”慕容复总与“帝释”萧峰作对，但他永远都是失败者。
释名中写道：“迦楼罗”是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠，此鸟鸣声悲苦，以龙为食。旧说部中说岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世，迦楼罗就是大鹏金翅鸟，它每天要吃一个龙及五百条小龙。到它命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为它一生以龙（大毒蛇）为食物，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。迦楼罗显然是鸠摩智。鸠摩智宝象庄严；他与大理天龙寺为敌，整个书中都在跟“龙神”段誉过不去；最终走火入魔，其痛苦如同自焚。但鸠摩智是幸运的迦楼罗，他最终把体内的“毒气”（内力）还给了龙（段誉），也因此而悟道，成为岳飞一般的“大鹏金翅鸟”。
紧那罗，善于歌舞，也是帝释的乐神之一。联系到前面的乾达婆，很容易判断紧那罗是阿紫。紧那罗在梵语中是“人非人”的意思，其实她是个样子和人相似，但头上长有一角的善于歌舞的女神。之所以应“人非人”，是因为阿紫这个名字本就是狐狸精的名字。《太平广记·狐卷·陈羡》：后汉建安中，沛国郡陈羡为西海都尉。其部曲士灵孝无故逃去，羡欲杀之。居无何，孝复逃走。羡久不见，囚其妇。其妇实对，羡曰：“是必魅将去，当求之。”因将步骑数十，领猎犬，周旋于城外求索。果见孝于空冢中，闻人犬声怪避。羡使人扶以归，其形颇象狐矣。略不复与人相应，但啼呼索阿紫，阿紫雌狐字也。后十余日，乃稍稍了寤。云：“狐始来时，于屋曲角鸡栖间作好妇形，自称阿紫，招我。如此非一，忽然便随去。即为妻，暮辄与共还其家。遇狗不觉。云，乐无比也。”道士云：“此山魅。狐者先古之淫妇也，名曰阿紫，化为狐。故其怪多自称阿紫也。”
释名中只说“摩呼罗迦是大蟒神，人身而蛇头”，在首楞严经中对摩呼罗迦有以下解释：“摩呼罗迦。此云地龙。亦云蟒神。腹行之类也。由痴恚而感此身。聋呆无知。故乐脱伦。修慈修慧。挽回前因。脱彼伦类也。”也就是说，摩呼罗迦是与天龙相对应的地龙，原本是腹行类，但“由痴恚而感此身”，由于“聋呆无知”，反而能“故乐脱伦、修慈修慧”，最终挽回前因，摆脱腹行类，脱胎换骨。经此解释，大家该明白了吧，摩呼迦罗就是游坦之！游坦之本就痴騃，行事浑噩，对阿紫也是一腔痴妄。最重要的是，游坦之最后练成的武功是《神足经》，所谓画蛇添足，腹行之蛇方需添足。
《天龙八部》是根据金庸同名小说改编的古装武侠剧，由张纪中担任总制片人，鞠觉亮、周晓文、于敏、赵箭联合执导，胡军、林志颖、高虎、刘亦菲、陈好、刘涛主演，于2003年12月11日在浙江电视台经济生活频道首播。2004年9月，该剧获得第22届中国电视金鹰奖长篇电视剧优秀作品奖。