FBI就是联邦调查局，特工是分外勤和内勤的，是联邦公务员。报名者先是在网上申请，FBI初步筛查，剔除有违法犯罪记录的人，剩下的这些人就是符合FBI所提出的条件：美国公民、年龄在23岁到36岁之间、拥有三年以上全职工作经验，本科以上学历，物理学、计算机科学、信息技术、工程、会计、财经、执法或其他和调查有关的学科，以及军队、情报、语言等领域。而倘若是语言学的学生，必须要熟练掌握多种语言。所以，应聘FBI的人的职业很多，他们中有普通职员、医生、教师、公务员等。 被首批筛选出来的人会接到FBI的书面通知。这些人来到FBI参加笔试和面试。但在此之前，FBI已经进行了一次考试。那就是对这些申请者的背景做了详细的调查，申请者必须要接受测谎、非法药物、信用记录等各种检验，甚至连前任和现任同事、邻居、朋友和老师都会成为询问对象，在排除一切可疑之处后，这些人才会进入笔试和面试的阶段。而这一阶段，也很难通过。据统计，通过的比例仅为15%。而这些通过的人只是准FBI，他们需要经过刻苦而有步骤的训练才能正式被FBI所接纳。
一般情况下，学员每期受训三个月，每周上五天课，每天的上课时间是早9点到晚9点，若学习任务繁重时周六、日还要加课。受训地点在华盛顿市司法部或附近维吉尼亚州关蒂科海军基地，同时也是胡佛所建立的一所专门训练FBI的学校。学员们在进入特工人员训练中心后，就开始了细琐的程序：填表格、在文件上签字、到各个办公地点参观。在训练过程中，教官会经常提醒这些人，他们虽然过关斩将来到这里，但这只是个开始，因为他们几百个人之中只有一个能经得起严格的审查和考验，最后被任命为特工人员。教官告诉他们，他们是“尖子”，是“精华”，是“世界上被最精心挑选的人”。并且给他们灌输自豪感：调查局特工人员一定比政府其他任何公职人员都“高上一截”，正如联邦调查局本身就是在其他联邦政府所有其他机构之上的。
在学员们有了自豪感后，教官们马上就给灌输个人英雄主义。这是美国的一种文化，更是联邦调查局的一门必修课。课堂上，教官滔滔不绝、感情丰富地讲解联邦调查局历史上的英雄。一位调查局内的枪战英雄沃尔特·瓦尔什被经常提起，只是因为这位英雄在心脏中弹后还能把袭击他的对手打死。
当然，对于忠诚思想而言，这些个人英雄主义只是课外练习。在接下来的教学中，学员们会被灌输强烈的忠诚思想。FBI规定，每一个学员都必须要宣誓效忠宪法，捍卫宪法，打击任何一个被美国视为敌人的人。每一个学员都必须得忠于联邦调查局 在胡佛时代，还有一条，就是必须要忠于胡佛局长。
这一条虽然在胡佛死后已经被不废而废，但却是阴魂不散。教官们常常会对学员说这样一句话：联邦调查局是“人脑所能想象出来的最伟大的组织”，同时要求学员们记住美国著名作家爱默生的一句格言，“一个机构是一个人延伸了的影子”。很显然，机构指的自然是联邦调查局；而“延伸了的影子”明显是指那位FBI的传奇人物胡佛。即使是今天的FBI培训课上，学员们也会经常听到这两句话。所不同的是，没有一位局长能达到胡佛那样的高度罢了。 学员所训练的内容有很多，在为期20个星期的课程中，准特工们除了要学习射击、格斗技能，掌握情报搜集、分析、法律以及战略战术运用等知识和技巧外，还要参加模拟实战。训练课的内容大都可以在训练结束后的毕业考试科目中能体现出来。原始的FBI学员考试科目共有六门主科和九门副科。主科有联邦刑事法和调查方法等，副科有出庭技巧、火器使用甚至犯罪现场搜查以及发表演说等。考试合格线是85分。考试科目试卷交上后，任何人都不知道自己是否被录取，也不知道成绩，他们只能等着联邦调查局的正式录用通知。考试完毕后，被录取的学员会收到一个信封，信封里被告之到哪个分局或是办事处工作。正如那位教官所灌输给学员的思想一样，联邦调查局的确要比联邦政府其他所有机构要高出一头，这从特工人员的待遇上就能看出，他们大部分每年的是底薪是5.7万美元，大大高出美国的平均工资，这还仅仅是初级特工人员的收入。
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