老年医学（或医学老年学）既是老年学的分支，也是医学科学的一个组成部分，所以老年医学天然是自然科学和社会科学的统一体。老年医学不只研究老年病，而且涉及人类衰老的基础理论研究以及老年医学教育的研究。近代老年医学始于20世纪初期。随着时代的进步，其内容也在逐渐扩大。20世纪20年代开始了临床研究和观察，40年代主要是病理形态的研究，50年代以生理功能及生物化学为主，60年代以后发展到细胞生物学与分子生物学的研究。
老年医学包括的范围很广，目前已有老年基础医学、老年临床医学、老年流行病学、老年预防医学(包括老年保健)及老年社会医学等。
老年基础医学
老年基础医学主要研究衰老的机理、探索延缓衰老的方法以及老年期特殊疾病的病因和发病机制。目前已开始从细胞水平和分子水平进行基本原理的探讨。近年又因引入了分子生物学技术，使衰老医学生物学突飞猛进。
老年临床医学
老年临床医学主要研究老年人常见病的和多发病的病因、病理和临床特点，寻找有效的诊疗和防治方法。其中还包括老年人的护理工作和康复医疗，涉及积极开展保健知识的宣传教育，传播康复医疗及护理技术。
老年流行病学
老年流行病学通过调查，分析老年人的健康状况，常见病和多发病的分布以及老年人死因，研究遗传、环境、生活、卫生和心理等各种因素对衰老和老年疾病的影响，为老年人的防病治病和卫生保健提供科学依据。
老年预防医学及老年保健
老年预防医学研究如何预防老年病；老年保健工作是通过各种努力尽量保持老年人身体各器官的正常功能，维护老年人身以健康。这两者密切相关，重点在研究抗衰老措施，普及卫生知识，对已患的疾病，即使不能治愈亦要争取减少病残。许多老年病是中年患病延续下来的，而多病的中年也难得有健康的老年，所以老年预防医学和老年保健研究都要涉及到中年的防病和中年的保健。
老年社会医学
老年社会医学是近年来才发展起来的学科，是从社会的角度来探讨老年医学，根据管理学、统计学、流行病学和社会学等科学的方法和成果来研究环境对老年人健康的影响，同时也涉及对老年人的各种保健和福利事业。
老年人（尤其是衰弱的老年人）的医疗照护具有特殊性。老年人由于整体功能的衰退，老年病的急性期、亚急性期、康复期、长期照料和临终关怀等不同阶段需要进行分级管理，即使在在急性病控制或者慢性疾病急性加重转入稳定期后，仍需要继续进行医疗护理服务，避免病情反复或恶化。部分老年人甚至需要长期的医疗护理照顾。这就是所谓的连续性医疗。
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