珍珠港事件后,美国总统罗斯福于1941年12月向斯大林发出请求,希望苏联派兵对日进行军事打击。当时,美国想借助苏联领土,对日本进行大规模轰炸。
斯大林拒绝了罗斯福的建议。他的理由是:“对日宣战会削弱苏联攻打希特勒军队的实力,从而给德国以可乘之机。我们认为,目前的主要敌人是希特勒德国。苏联如果放松对德军的抵抗,只会令轴心国实力进一步增强,给苏联及所有盟国带来损失。”遭拒绝的罗斯福于12月11日表示,对斯大林的这一决定,他感到非常遗憾,但如果他是斯大林,他也会这样做。话虽如此,在整个战争中,美国政府代表,包括罗斯福本人,一直都在不遗余力地劝说斯大林放弃与日本签署的中立条约,让美国轰炸机进驻苏联远东。正如美国驻苏武官乔治·丁所说,他在苏联的最主要任务是“说服苏联对日作战”。
而对日作战这张王牌,却成了斯大林与盟国进行外交谈判的重要筹码。他一面许诺在不久后对日作战,一面又以此为要挟,敦促华盛顿和伦敦尽快在欧洲开辟第二战场。在1943年11月举行的德黑兰首脑会议上,他表示:“苏联在远东的军事实力只能自保,若要对日作战,还需增加两倍军力。因此,这只能在德国投降后才能实现。届时,我们将全线进攻日本。”
苏联对日作战的时间是在雅尔塔会议上最终敲定的。斯大林、罗斯福和丘吉尔一致同意,苏军对日作战定在德国投降后的2—3个月内。
罗斯福于1945年4月去世。杜鲁门上台时,已经获知了原子弹研究工作的进展,但他仍然坚持认为,“惟有苏联参战,才能最终战胜和彻底摧毁日本”。
1945年8月8日,苏联对日宣战。
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