1517年，一场历史性的事件在马丁·路德的挑战下拉开了序幕。他发布了著名的"九十五条论纲"，质疑教皇的权威，明确指出教皇无权直接免除信徒的罪行，只有上帝的赦免才是最终的救赎。他解释说，当信徒向教堂奉献，听到钱箱的响声，不应被理解为金钱可以购买赎罪，而是应当真心悔改，因为基督教徒的罪行可以通过诚心忏悔得到宽恕，无需依赖免罪符。
这一论纲的发表犹如一颗火星落在干草堆，点燃了德意志民族对罗马教廷长期积压的不满。它不仅引发了广泛的社会讨论，更激起了民族主义的火焰，揭开了宗教改革的序幕。马丁·路德的行动直接推动了德意志地区对教会传统权威的质疑和改革运动的兴起。
接下来的1520年，马丁·路德进一步深化了他的改革主张，发表了《致德意志的基督教贵族书》，在这份重要的文献中，他阐述了更为详尽的宗教改革理念，旨在改革教会的实践，挑战教会对财产和权力的过度掌控，提倡回归基督教的原始教义，使教会回归到信徒与上帝的直接联系中。
马丁·路德的这些举动，不仅在宗教领域产生了深远影响，也对欧洲历史的进程产生了重要推动作用，为后来的宗教改革运动奠定了基石。