天界分为欲界、色界和无色界三个层次,其中欲界以其丰富的享乐和长久的寿命为特点,与人间的生、老、病苦形成鲜明对比。欲界众生在投胎时,如花蕊中的男女双生,以天男天女的形式化生,以花开合为一天,无需日月计时。
《般若心经》中的故事讲述了舍利弗和弟子海生的故事。海生身为医师,医术高超,对师尊敬无比。一次,他不顾仪态地向舍利弗顶礼,显示出他对师道的忠诚。海生一生行善,死后因善业升至天界,但他的前生老师舍利弗升天后欲为他说法,却被一心享乐的天男打断。这个场景比喻了天界众生在享乐诱惑下,即使是敬师如海生者,也难以抵挡,天界并非修行佛法的理想之地。
尽管天界无生老病苦,但天人也有其困境。他们的寿命虽长,却终将面临死亡,且善业用尽后多投生于三恶道。在天人五衰降临之前,他们会感到孤独,身上的花枯萎、光明消退,香气消失,甚至体臭和汗水。目睹即将到来的堕落,天界众生的恐惧和无助更为强烈,因为他们天生爱洁净,对未来的污秽生活充满畏惧。
因此,尽管天界看似福报丰厚,但我们追求的是净土中的修行,而非天界的享乐。因为即使是天人,面对生死和未来的不确定性,也无法抵挡无常的冲击。
传说中,六道(又名六趣、六凡或六道轮回)是众生轮回之道途。六道可分为三善道和三恶道。三善道为天、人、阿修罗; 三恶道为畜生、饿鬼、地狱。但阿修罗虽为善道,因德不及天,故曰非天;以其苦道,尚甚于人,故有时被列入三恶道中,合称为四恶道。佛教相信,任何人若遵守五戒,可得六根整然人身。若在五戒上,再加行十善,即可生到天界。