胶东不是指某个城市，而是指山东半岛地区。
胶东地区指胶莱谷地及其以东具有相同语言、文化、风俗、习惯的半岛地区。按语音、文化、风俗习惯细分为烟台、威海的丘陵地区，和青岛市区、潍坊市等胶莱河两岸平原地区。
1945年8月13日，中国共产党领导的山东省政府成立，领胶东、鲁中、鲁南、渤海、滨海等五个行政公署。胶东行署辖北海、西海、南海、东海四个专署区和烟台直辖市，辖区范围包括胶莱河西至潍县一带。后，又将胶东行署所辖的烟台、威海划为省辖市。1946年8月，滨海行署所辖滨北专署划归胶东行署管辖，胶东行署辖区向西南扩至日照、郯城一带。1949年6月2日解放青岛，青岛为山东省直辖市。烟台为胶东行署直辖市，威海归东海专区。
新中国成立后，到2018年，胶东地区的行政区划又做了几次调整，现胶东地区分属山东省的青岛市、烟台市、威海市，潍坊市，日照市。包括了烟台市、威海市的全部县、市、区，青岛市的大部分县、市、区和潍坊，日照。
胶东半岛地区丘陵起伏，海拔多在500米以下，主要由花岗岩组成，最高峰崂山海拔1130米。海岸线曲折，多深水港湾，如青岛等。
胶东半岛属中朝准地台胶辽台隆。太古代片麻岩和片岩等深变质结晶岩广泛出露，白垩纪末有广泛的火山岩喷发和酸性岩浆侵入活动。中新世以后，渤海总体大幅度下陷，成为华北—下辽河沉降带拗陷最深的大型新生代断裂—拗陷盆地。上新世末，特别是第四纪以来渤海海峡断裂下陷，半岛形成。全区被北北东—北东和北北西—北西两组断裂分割，形成大小不一的断块，经长期剥蚀分割，形成较破碎的低缓丘陵。少数山岭突出丘陵之上。半岛南部的崂山主峰崂顶海拔1133米，为半岛最高峰。中北部的牙山、昆嵛山、伟德山以及罗山、大泽山、艾山等，多为近北东走向。山地丘陵间有桃村地堑盆地、莱阳断陷盆地和胶莱凹陷平原等。沿海有宽窄不等的带状平原，以蓬（莱）黄（县）掖（县）平原面积最大。
胶东半岛海岸蜿蜒曲折，港湾岬角交错，岛屿罗列，是华北沿海良港集中地区。胶州湾的青岛、芝罘湾的烟台、威海湾的威海、石岛湾的石岛和龙口等均为中国著名港口。半岛沙嘴沙滩发育。沙洲发育之地，岛陆相连形成陆连岛，如烟台附近的芝罘岛、龙口附近的屺姆岛。沿海岛屿除渤海海峡的庙岛群岛外，均分布于近陆地带，较大者有象岛、莫邪岛、杜家岛、田横岛、刘公岛、鸡鸣岛、崆峒岛、褚岛、苏山岛和南黄岛等。
胶东半岛地区的主要气候特点：在温度方面，半岛西部高于东部，北部高于南部，沿海高于内陆，其中包括威海、烟台、莱州、平度、蓬莱、龙口、青岛，年平均气温12.0-12.6℃。其降水量在东部地区较多，西部大泽山、莱州、龙口、招远、蓬莱的降水量较小，在676.4mm左右。从半岛东部沿海向西北丘陵山地呈递减状态，西北的大泽山、龙口、蓬莱等地多达2834.43小时。然而在半岛近2万平方公里的地域内，又分为几个不同的小区。由于受海洋的影响，与同纬度的内陆相比，气候温和，夏无酷暑、冬无严寒，气温变幅较小，冬季比较温和，夏季无酷暑，1月均温在0℃以上，7月均温25℃左右，全年无霜期约165-250天，年平均降水量约600-700毫米。
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